La capitale aux milliers d’îles

Stockholm, ville d’eau et de lumière, est située au cœur d’un archipel constitué d’au moins 1400 îles et îlots. Se déplacer d’un quartier à l’autre implique la plupart du temps de traverser au moins un pont et ces barrières naturelles donnent à Stockholm son charme bien particulier, en plus de permettre la préservation des caractéristiques particulières à chaque coin de la ville.

Ainsi, Gamla Stan, la vielle ville, recèle encore de ces petites ruelles médiévales qui ont disparues ailleurs, faisant place à un aménagement urbain plus espacé. Ce sont également ces séparations strictes qui permettent au promeneur sur Djugården, à quelques minutes du centre-ville, de se sentir en pleine campagne, avec pour entourage la forêt, l’eau, les oiseux et quelques bateaux. À Stockholm, il y a vraiment de tout pour tous et il est aisé de choisir sa destination en fonction de ses goûts.

L’amateur d’histoire se dirigera d’abord vers le cœur incontesté de Stockholm, l’îlot de Gamla Stan, où se trouvent la cathédrale et le palais royal. Le meilleur moyen de visiter ce témoin du Moyen-Âge est tout simplement de s’y perdre. Quelques minutes suffisent pour traverser le quartier et l’eau représente la plus sûre des boussoles, rassurant même les plus désorientés. Malheureusement, qui dit centre-ville dit aussi affluence de touristes et les boutiques de souvenirs défigurent un peu les avenues principales. Toutefois, le curieux pourra aisément trouver des recoins intouchés où l’atmosphère d’un autre âge permet d’apprécier le fait de croiser des restaurants et autres établissements vieux de près de quatre siècles.

Si de petites boutiques et d’anciennes enseignes ont pignon sur rue à Gamla Stan, c’est toutefois sur l’île d’Östermalm que les adeptes du lèche-vitrines se dirigeront. Grands noms et grandes marques se rencontrent sur cette île, à l’ombre du théâtre et de la bibliothèque royale. Les férus d’architecture y auront également de quoi se mettre sous la dent, car l’île regorge de façades «Art nouveau» et de places à l’aménagement impeccable. C’est également d’Östermalm que partent la plupart des excursions dans l’archipel, qui constituent une activité idéale par une chaude journée d’été.

Les riches et célèbres se sentiront peut-être chez eux sur Östermalm, mais l’île des arts est sans contredit Södermalm, quartier excentrique de Stockholm s’il en est un. Modernité et reliques du passé s’y côtoient, et les terrasses avaient déjà sorti leurs chaises au début du mois d’avril. C’est dire que Stockholm n’est pas Québec!

Toutefois, l’atmosphère des lieux peut faire penser à la vieille ville et les vestiges de l’ère industrielle, grandes cheminées et échangeurs à six voies, rappellent que Stockholm n’est la capitale d’un des pays les plus progressistes en matière d’environnement que depuis les années 1930.

Après avoir exploré les aspects, modernes et anciens, de l’urbanisme de Stockholm, une ballade en pleine nature permet d’apprécier cette caractéristique toute suédoise d’un accès public à l’environnement. Djugården, ancienne terre réservée à la chasse par la royauté, est aujourd’hui l’écrin, dans sa partie occidentale, de plusieurs musées, dont Skansen, qui regroupe des bâtiments représentatifs de toutes les époques et de toutes les parties de la Suède. De la ferme d’été du peuple Sami, au Nord du cercle polaire, à la soufflerie de verre typique, il y en a pour tous les goûts. L’est de l’île est encore couverte en grande partie d’arbres et constitue l’occasion parfaite de s’oxygéner en restant à moins d’une heure de marche de la station de métro centrale. Celle-ci se trouve sur l’île de Normalm et c’est là que le véritable impact, entre la ville moderne qu’est devenue Stockholm et son passé de capitale royale où l’allure était tout, se fait sentir dans toute son ampleur.

Stockholm en elle-même est une merveille, mais les alentours valent également le détour. Sigtuna, la plus vieille ville de Suède, se trouve à une heure de transport en commun de la station centrale et Vaxholm, la première île de l’archipel, est franchissable en autobus ou en bateau et offre un bel exemple de cette communion entre l’humain et la nature qu’on retrouve un peu partout en Suède.

Les amateurs de musées trouveront aussi leur compte dans la capitale et Vasamuseet, où est conservé, presque intact, le navire Vasa qui offre une belle plongée dans l’univers du XVIIe siècle où la puissance royale n’a pu empêcher son plus grand vaisseau de guerre de couler au bout de quinze minutes après avoir été aussi mal dessiné. Pour en savoir plus, la capitale aux milliers d’îles est prête à accueillir qui voudra bien la découvrir!

* (Collaboration spéciale de Marie de Bellefeuille, originaire de Loretteville, qui effectue présentement un échange étudiant en Suède où elle poursuit son programme d’études internationales avec comme objectif de faire carrière en journalisme. Nous lui donnons ici l’occasion de relater ses expériences et ses perceptions de la vie dans cet incontournable pays scandinave)