Un groupe de soldats de Valcartier de retour à la maison

L’émotion était palpable dans le secteur des arrivées à l’aéroport où des proches et collègues de militaires étaient rassemblés depuis près de deux heures. Cependant, l’attente a semblé moins difficile que durant la mission puisque tous savaient que le groupe des Forces armées canadiennes était maintenant en sécurité au Québec. «J’ai commencé à me détendre, il y a quatre jours, lorsque mon conjoint m’a appelé pour me confirmer qu’il avait bel et bien quitté le sol afghan», indique Caroline Fréchette. Elle n’en est pas à ses premières expériences de séparation puisque son amoureux a trois missions à son actif. «Il faut s’apprivoiser à chaque retour, admet Mme Fréchette. On ne peut pas rattraper les moments perdus, mais on peut apprécier le présent.»

«Enfin, il va être de retour à la maison. On va dormir sur nos deux oreilles», se réjouit une autre conjointe d’un militaire, Joannie Lemieux. Nouvelle maman depuis un mois, elle est fébrile de présenter à son conjoint, François De la Sablonnière, leur fils né pendant qu’il était de l’autre côté de l’Atlantique. Ses parents se sont même déplacés de Blainville pour faire une surprise au nouveau papa.

«Je ne connais aucun des soldats, je suis ici par solidarité, avoue l’épouse d’un militaire retraité, Nicole Dufresne, venue accueillir le groupe. On voit tellement de décès que ce sont des survivants ce soir.» Une mission plus difficile que les autres pour les Forces armées canadiennes en raison des pertes humaines survenues en sol afghan. La base de Valcartier a perdu 13 des siens depuis mars dernier. «C’était pénible parce que l’on nous parlait beaucoup des décès et peu des bons coups survenus là-bas», dénonce, pour sa part, Joannie Lemieux. Une mission moins inquiétante, cette fois-ci, pour Caroline Fréchette puisque son conjoint ne quittait pas le camp de base. «Il n’avait pas donné son nom pour les patrouilles extérieures. Il préférait ne pas prendre de risque étant papa d’un jeune garçon de dix mois.»

Quelques minutes avant l’ouverture des portes séparant les soldats de leurs proches, le brigadier-général et commandant du Secteur du Québec de la Force terrestre, Guy Laroche, a félicité les familles de militaires pour avoir également accompli leur mission. Comme promis au départ du premier contingent, il y a six mois, la ministre fédérale responsable de la région de Québec, Josée Verner, est venue accueillir les soldats. «Je suis contente de voir revenir ceux que j’ai vu partir, ça fait chaud au cœur.»

Vers 21h, les tambours et les instruments à vent se sont fait entendre, les retrouvailles ont pu enfin débuter. Des couples se sont embrassés et des larmes ont été versées. Le militaire et père, François De la Sablonnière, s’est penché et a étreint son fils. «Je l’avais vu un peu sur Internet, s’excuse le jeune papa encore ému d’être de retour auprès de sa conjointe et de son nourrisson. De pouvoir toucher et voir mon petit bébé, âgé de quatre semaines, c’est un beau moment.» Le retour à la maison des 1640 soldats en mission canadienne en Afghanistan se déroulera graduellement d’ici la mi-novembre.