Les chasseurs de balles, éléments importants au Challenge Bell

«Nos chasseurs de balles proviennent cette année de l’école secondaire L’Odyssée de Val-Bélair et d’une vingtaine d’anciens qui ont aimé leur expérience au cours des dernières années, mentionne le responsable des chasseurs de balle du Challenge Bell, Pierre-Luc Tessier. J’en suis à ma cinquième année à occuper cette fonction et je suis toujours autant impressionné par le sérieux et la concentration démontrés par ces jeunes bénévoles occupant cette fonction bien importante dans le tournoi.»

Au cours des dernières années, le recrutement de chasseurs de balles était problématique pour les premiers matchs de la journée prévus à 11 h. Pour chacun des deux terrains, il fallait trouver six chasseurs de balles, ce qui était parfois difficile en raison de l’horaire scolaire. Un nouveau partenariat entre le Challenge Bell et l’école L’Odyssée a réglé le problème une fois pour toutes.

En effet, ce sont les élèves inscrits en concentration Sports à l’école de la Commission scolaire de la Capitale qui occupent bénévolement cette plage horaire à titre de chasseur de balles. Chacun des écoliers a eu à participer à une pratique de deux heures et demie pour s’initier et apprendre le métier de chasseurs de balles. Lorsqu’ils sont en fonction, ces jeunes bénévoles sont habillés et nourris par l’organisation du tournoi en plus de recevoir une passe d’entrée pour la durée de l’événement.

«C’est en quelque sorte leur paye pour passer la semaine avec nous, de préciser leur responsable. Ils sont de plus invités à assister à un brunch où ils ont la chance de mériter des prix de présence et de participation. Chacun d’eux repart aussi avec un sac souvenir gracieuseté de Bell et deux billets pour assister à un match des Remparts de Québec. Leur métier de chasseurs de balles, ils l’apprennent sur le tas en participant aux matchs. Pour exceller dans ce rôle, le jeune doit être allumé et concentré en plus de connaître le pointage. Il leur faut faire preuve de rapidité et de précision quand ils travaillent dans une partie. À mon avis, les chasseurs de balles font partie du show.»

Ni plus ni moins, les jeunes ont à gérer le match dans lequel ils sont assignés en ayant des yeux partout sur le terrain.

«Chaque joueuse a ses petites manies que les chasseurs de balles doivent détecter le plus rapidement possible de manière à faire montre de rapidité. Ce qui est fascinant en côtoyant cette jeunesse, c’est de constater l’amélioration constante à mesure qu’ils prennent de l’expérience. Il y a également un bel esprit de camaraderie qui unit le groupe. Ils ont un local attitré pour eux et il est fréquent de les entendre se taquiner à la suite d’une erreur qu’ils ont commise pendant leur match. C’est très valorisant de travailler avec eux. Il m’arrive même de les rencontrer à diverses occasions une fois la compétition terminée. Je suis toujours heureux de les revoir», de dire encore Pierre-Luc Tessier.

En 2008 se remémore le responsable, les six chasseurs de balles impliqués dans la finale avaient au moins six années d’expérience dans cette fonction.

«Comme ils nous avaient fait part qu’ils en étaient à une dernière participation au Challenge Bell, nous les avons assignés au match ultime en guise de reconnaissance pour leur implication de toutes ces années. Une de mes assistantes, Anne-Julie Métivier, a chassé des balles pendant sept ans avant de changer de rôle en 2009. Autre élément important, ces jeunes deviendront peut-être un jour d’excellents joueurs de tennis après avoir connu ce sport à titre de chasseurs de balles», de conclure Pierre-Luc Tessier.