Arroser ou ne pas arroser la pelouse lors d'une sécheresse?

À tort, la pelouse est trop souvent perçue comme une plante exigeante en eau. Pourtant, lorsque celle-ci est bien établie et entretenue, elle peut au contraire contribuer à la conservation de l'eau.

La quantité d'eau nécessaire à une pelouse dépendra de plusieurs facteurs. En voici quelques exemples :

- type de sol;

- température de l'air;

- exposition au vent;

- degré d'ensoleillement;

- niveau de piétinement;

- hauteur de tonte;

- présence d'arbres et d'arbustes à proximité de la pelouse.

De façon générale, les pelouses requièrent environ 2,5 cm d'eau par semaine (eau de pluie ou d'irrigation). En moyenne, 65 à 100% de ces besoins en eau sont comblés par les précipitations naturelles selon les années et selon les régions du Québec.

De plus, certaines espèces de graminées ont la capacité de survivre à des périodes prolongées de sécheresse en entrant en dormance. Votre pelouse deviendra jaune, mais sans toutefois être en danger.

Cette phase de dormance permet à la pelouse de préserver ses parties vitales en ralentissant ses fonctions métaboliques et de réduire ses besoins en eau. Ceci permet aux graminées à gazon de survivre aux conditions adverses durant une certaine période et ce, jusqu'à ce que les réserves en eau du sol soient à nouveau rétablies. La majorité des pelouses du Québec sont composées, entre autres, de pâturin du Kentucky, une graminée qui a cette capacité d'entrer en dormance.

Lorsqu'un arrosage est nécessaire, il doit idéalement être fait tôt le matin (entre 4 h et 10 h). À ce moment de la journée, les conditions climatiques, comme la température et le vent, sont adéquates pour réduire le taux d'évaporation de l'eau. De plus, durant cette période, la présence d'eau sur le feuillage de la pelouse s'assèchera rapidement et ainsi n'entraînera pas le développement de maladies fongiques.

La pelouse peut également être arrosée en début de soirée (entre 18 h et 20 h). Comme pour la période du matin, les conditions de température et de vent généralement retrouvées en début de soirée sont adéquates. Toutefois, le risque de développement de maladies est plus important car le feuillage s'assèchera moins rapidement que lorsqu'il est arrosé tôt le matin.

Plusieurs municipalités émettent des directives en matière d'arrosage et d'irrigation, il est donc important de vous renseigner auprès des responsables de votre municipalité pour connaître cette réglementation. Mentionnons que les professionnels en irrigation, membres de l'Association irrigation Québec, connaissent et respectent les directives des municipalités où résident leurs clients.

Si votre pelouse doit être irriguée, optez pour des arrosages en profondeur et moins fréquents plutôt que pour des arrosages rapprochés et superficiels. Un arrosage réalisé au même endroit pendant une plus longue période de temps permettra l'infiltration de l'eau ainsi qu'un développement du système racinaire en profondeur. Votre pelouse sera ainsi plus résistante aux périodes de sécheresse car elle sera en mesure d'aller chercher l'eau en profondeur.

Afin de favoriser un enracinement en profondeur et ainsi réduire les besoins en eau de la pelouse, la tonte devrait se faire à une hauteur minimale de 8 cm. Également, une pelouse plus longue diminuera l'évaporation de l'eau du sol et ainsi conservera plus efficacement l'humidité. Durant les périodes de sécheresse, il est préférable de ne pas tondre la pelouse afin d'éviter un stress supplémentaire à la plante. Lors de périodes chaudes mais avec précipitations, la tonte devrait être effectuée par temps plus frais durant la journée afin de limiter la perte d'humidité et ainsi conserver l'eau du sol. Enfin, pour réduire les pertes d'eau par la plante, il est important de procéder régulièrement à l'aiguisage de la lame de la tondeuse.

Parmi les nombreux avantages de l'herbicyclage, celui-ci contribue à augmenter l'humidité du sol en agissant comme un paillis, réduisant ainsi les besoins en eau de la pelouse.

L'aération, en créant des ouvertures dans le sol, permettra une meilleure infiltration de l'eau, plus particulièrement dans les sols argileux et dans les sols avec des problèmes de compaction.

Une autre façon d'économiser l'eau potable est la récupération et l'utilisation de l'eau de pluie pour arroser la pelouse. Il existe actuellement des systèmes permettant d'acheminer les eaux pluviales des gouttières des bâtiments disposées en bordure du toit au niveau d'une cuve ou d'un baril de récupération d'eau de pluie. On peut se procurer des barils de récupération d'eau de pluie dans toutes les bonnes jardineries du Québec.

* (Source : Fédération interdisciplinaire de l'horticulture ornementale du Québec - FIHOQ)