Des recrues qui jouent comme des vétérans à la base des succès des Capitales

Les blessures et la marge de manœuvre restreinte au niveau du plafond salarial force actuellement les Capitales à aligner neuf recrues. Bien que l’état-major des Capitales recherche activement des joueurs plus expérimentés à l’aube des séries éliminatoires, ils ne peuvent s’empêcher de sourire en songeant au rendement inespéré de ces athlètes. «C’est certain que l’on va devoir trouver du renfort éventuellement, mais pour l’instant, nos recrues sont de très belles surprises qui font le travail à merveille», admet l’instructeur-adjoint Patrick Scalabrini.

Peu utilisé la saison dernière, Patrick D’Aoust est en progression constante depuis son arrivée avec les Capitales, au printemps 2008. En date du lundi 17 août, D’Aoust présente une moyenne au bâton de .237 avec un circuit et huit points produits. Bien entendu, ce ne sont pas des chiffres à tout rompre, mais D’Aoust s’attire toutes sortes de louange en raison de son travail derrière le marbre. «Pat call toujours des bons matches et il attrape bien la balle», s’amusent à dire les lanceurs Michel Simard, Chris Allen et Karl Gélinas après leurs départs. C’est pourquoi D’Aoust voit autant de temps de jeu à l’exigeante position de receveur. Il a débuté 29 parties derrière le marbre des Capitales, un sommet d’équipe cette saison, et les lanceurs conservent une moyenne de points mérités de 4.25 lorsqu’il reçoit leurs offrandes.

Le jeune receveur n’est évidemment pas le seul frappeur à tirer son épingle du jeu. Le joueur d’utilité Tony Lewis est une autre agréable surprise, lui qui peut dépanner à presque toutes les positions. Offensivement, il n’est pas vilain du tout comme le démontre sa moyenne au bâton de .302 et son pourcentage de présences sur les sentiers de .410. Il a ralenti dans les dernières semaines, alors qu’il a flirté avec la barre inatteignable de .400 pendant quelques rencontres.

Ce sont toutefois les lanceurs partants qui impressionnent le plus. Après Éric Gagné et Michel Simard, le reste de la rotation est composé des inexpérimentés Dan Sausville, Chris Allen et James Kukucka. Au cours des sept derniers matches, les Capitales en ont remporté seulement trois et ce sont les jeunes lanceurs qui ont signé les victoires. Chris Allen faisait partie de la rotation initiale des Capitales et avec une année professionnelle dans le corps, de bons résultats étaient attendus. Jusqu’ici, le géant de la Pennsylvanie n’a pas déçu. Il occupe le cinquième rang, rien de moins, de la Ligue Can-Am pour la moyenne de points mérités (3.38) et il a réalisé deux jeux blancs, ce qui le place également parmi les meneurs du circuit du commissaire Miles Wolff.

De son côté, Dan Sausville a débuté la campagne dans l’enclos des releveurs, mais comme on le précisait précédemment, les blessures des lanceurs lui ont créé un poste dans la rotation. En sept départs, il présente une fiche de 3-2 et une moyenne de points mérités de 4.30. Bien que son style ne soit pas flamboyant et qu’il soit lui-même énigmatique, Sausville connaît des succès. «Il prouve que j’ai encore des choses à apprendre. Quand il lance, il n’a rien d’extraordinaire, mais les frappeurs adverses éprouvent beaucoup de difficultés. J’en parlais avec nos receveurs [Laforest et D’Aoust] et ils s’entendent pour dire que sa balle bouge énormément dans les derniers pieds», raconte Michel Laplante.

Récemment, les Capitales ont pallié leurs carences au monticule en mettant sous contrat trois anciens membres de la New York State League, un circuit senior qui permet aux joueurs collégiaux non-repêchés de poursuivre leur passion. Les James Kukucka et Sean Gregory de ce monde ont reçu un appel d’urgence par les Capitales et ils accomplissent du boulot remarquable depuis. Kukucka sera d’ailleurs le lanceur partant mardi soir à Brockton. À ses deux premiers départs, l’Américain aux ancêtres tchèques a remporté une victoire et conservé une moyenne de points mérités de 3.00. Pour sa part, Sean Gregory, avec sa motion de côté, donne du fil à retordre aux frappeurs droitiers. Ceux-ci ne frappent que pour .189 contre lui et il a obtenu 12 retraits au bâton en 15 manches de travail.

Les Capitales devront inévitablement dénicher du renfort s’ils souhaitent remporter le championnat des séries éliminatoires de la Ligue Can-Am. Un retour en santé de Karl Gélinas et l’addition d’un lanceur partant expérimenté seraient les bienvenus. Quoi qu’il en soit, l’émergence des recrues enlève tout sentiment d’urgence.

* (Source : Pier-Luc Nappert, coordonateur des communications pour les Capitales)