Archéologue: un métier qui fait voyager

On s'arrache l'expertise de certains d'entre eux pour des projets en cours un peu partout dans le monde. C'est le cas d'Allison Bain, spécialisée en archéoentomologie et en archéobotanique. Mme Bain, la seule à étudier le passé par les insectes au Canada, est allée en Virginie, en Angleterre et en Islande.

«On est près d'une douzaine de chercheurs de ce type dans le monde. Il y a une pénurie en ce moment. Un nouveau projet sur la vie des marchands au 18e siècle a débuté cet été à Newport, au Rhode Island. Je n'ai pu envoyer personne, faute de main-d'oeuvre qualifiée», commente celle qui a acquis des connaissances approfondies dans la famille des coléoptères.

«Les insectes répondent rapidement aux changements climatiques. D'une période à l'autre, les espèces sont constantes. En Angleterre, on a trouvé des restes d'insectes de 20 000 ans. On a découvert qu'à cette époque, le climat était aussi froid que l'Himalaya, puisque c'est le lieu où nichent maintenant ces insectes», explique-t-elle.

Cette machine, plombée à l'intérieur (ce qui évite de plomber tout le local), permet de scruter le coeur de l'objet et de connaître son état de dégradation sans l'avoir nettoyé au préalable. Depuis cette acquisition, les archéologues travaillent de manière plus efficace.

«On peut sortir une image précise de l'objet; on peut ainsi décider si ça vaut la peine ou non de le nettoyer. On fonctionne par priorité, selon ce qui se détériore le plus vite», indique Lise Jodoin, responsable de la restauration et de la conservation aux Laboratoires d'archéologie.

Cette machine à rayons X analyse de petits et moyens objets en métal, en bois, en cuir et en verre. Même si quelques artefacts ne survivront pas au temps, la technologie numérique pourra garder en mémoire leur trace.