Point final à une carrière exceptionnelle

Futur membre du Temple de la Renommée de la Ligue nationale de hockey, Joe Sakic aura été pour plusieurs, dont l'auteur de ces lignes, la première idole. Du jour de son repêchage à la conférence de presse où il a annoncé sa retraite, les inconditionnels de Captain Joe se seront délectés de chacune de ses feintes, auront bondit à chacun de ses buts, en plus de verser quelques larmes en voyant le principal intéressé hisser au bout de ses bras la très convoitée Coupe Stanley.

Il faut dire qu'en 20 saisons avec les Nordiques et l'Avalanche, Joe Sakic a offert plusieurs beaux moments aux amateurs de hockey, comme en témoignent ses nombreux faits d'armes. En 1 378 parties, celui que plusieurs surnommaient Super Joe aura inscrit 625 buts et 1 016 mentions d'aide, pour un grand total de 1 641 points, ce qui le place au huitième rang dans l'histoire du circuit. Choix de première ronde (15e au général) des Nordiques en 1987, il a gravé son nom à deux reprises sur le trophée de Lord Stanley, en plus de remporter l'or avec l'équipe canadienne lors des Jeux olympiques de Salt Lake City.

Déjà, plusieurs forums répertoriés ici et là dans Internet demandent à ce que le #19 de Joe Sakic trouve sa place au firmament du Colisée Pepsi, aux côtés de ceux de Peter Stastny (26), Michel Goulet (16), Marc Tardif (8) et Jean-Claude Tremblay (3). Même s'il n'a joué que sept saisons dans la cité de Champlain, il est vrai que Burnaby Joe est au nombre des grands noms du sport professionnel ayant évolué à Québec. Le déménagement de la concession vers le Colorado n'aura pas eu raison de l'admiration du public envers le joueur de centre, celui-ci ayant eu droit à une ovation monstre en 2002 à l'occasion d'un match présaison opposant les Canadiens de Montréal à l'Avalanche, rencontre disputée dans la Vieille-Capitale. Flanqué d'Adam Foote et de Peter Forsberg, Sakic avait alors effectué quelques tours de patinoire vêtu d'un chandail bleu royal, geste qui restera à jamais gravé dans la mémoire de ceux et celles qui étaient présents.

D'aucuns diront que la place du chandail de Joe Sakic est à Denver, aux côtés de ceux de Raymond Bourque (77) et Patrick Roy (33). Toutefois, comme ces derniers, l'un à Boston et l'autre à Montréal, ne serait-il pas de mise de retirer le chandail dans deux villes, d'autant plus que dans le cas qui nous préoccupe, l'athlète n'a jamais quitté la concession qui l'a vu naître il y a vingt ans? Poser la question, c'est y répondre.

Oui, Joe Sakic mérite amplement qu'une grande fête lui soit consacrée afin que le public de Québec puisse le remercier, une fois de plus, de l'avoir fait vibrer. Que les «Joe Sakic» de ruelles soient en mesure de rendre un dernier hommage à un homme que tous auraient préféré voir évoluer ici, plutôt qu'à l'ombre des montagnes du Colorado. Et surtout, que les jeunes hockeyeurs d'ici aient la chance de voir en personne l'idole de plusieurs papas, dont le chandail #19 aux manches devenues trop courtes attend impatiemment le retour d'une franchise à Québec pour regagner ses lettres de noblesse.