7e édition du Vélirium au Mont-Sainte-Anne

Avouant elle-même avoir connu un début de saison plutôt tranquille, la cycliste de Château-Richer est confiante de pouvoir bien faire devant ses partisans, qui, comme à chaque année, se déplaceront en grand nombre pour aller encourager la favorite locale.

«C’est sûr qu’on veut toujours bien paraître chez-nous et je savais que la forme reviendrait au fur et à mesure que la saison avancerait», nous a souligné Marie-Hélène Prémont, lors de la conférence de presse qui présentait la nouvelle édition du Vélirium.

Après avoir obtenu une 14e place en Allemagne et une 6e position en Belgique lors de ses deux premières courses de la saison, l’athlète de 31 ans a grimpé sur la deuxième marche du podium le 14 mai à Madrid. Il s’agissait de sa dernière course avant les deux étapes québécoises de Mont-Sainte-Anne et de Bromont.

Questionnée à savoir si s’agissait de sa dernière présence au Mont-Sainte-Anne en tant que coureuse, Prémont n’a pas voulu en dire plus quant à son avenir sur le circuit mondial de vélo de montagne.

«Je préfère y aller année après année. C’est ce que je me suis dit la saison dernière alors que je voulais me concentrer sur ce que j’allais faire cette saison», mentionne-t-elle.

Une chose est sûre, c’est qu’elle sera là en 2010 afin de faire la promotion des Championnats du monde, qu’elle y participe en tant qu’athlète ou non. Pour la deuxième fois de son histoire, le Mont-Sainte-Anne sera l’hôte du plus prestigieux événement de toute la saison de vélo de montagne.

De son côté, Raphaël Gagné, de Lac-Beauport, arrive au Mont-Sainte-Anne sur une bonne lancée, lui a remporté la Coupe Canada disputée à Bromont la semaine dernière et qui se sent en bonne forme après avoir connu un lent début de saison.

«Il s’agit de mon premier gros objectif de la saison, puisque la course a lieu chez-nous et qu’elle est plus rapprochée des Championnats du monde. En plus, mon niveau de forme s’est beaucoup amélioré depuis un mois», soutient le cycliste qui aura 22 ans le 16 juillet.

En prévision des Mondiaux de l’an prochain, Gestev, qui organise à nouveau le Vélirium, a décidé de réaliser tous les travaux majeurs dans les pistes cette année afin que tout soit fin prêt pour 2010.

Ainsi, le parcours de 4-Cross a été pratiquement refait en entier sous la supervision d’un spécialiste venu d’Écosse pour l’occasion.

«C’est très coûteux et très compliqué à réaliser alors nous n’avons pas pris de chance. Nous allons aussi pouvoir le tester en vue de l’an prochain», dit Patrice Drouin, président de Gestev.

Pour ce qui est du parcours de cross-country, on s’est fié aux commentaires des coureurs pour faire les ajustements. On songe toutefois à raccourcir le trajet en 2010 afin de se plier aux demandes des diffuseurs.