Un exploit considérable pour Eddie Lantigua

À l’âge de 17 ans, Eddie Lantigua réalisait le rêve de tous ses compatriotes en signant son premier contrat professionnel avec l’organisation des Dodgers de Los Angeles. Joueur de troisième but avec un bras canon, Lantigua était voué à une belle carrière aux États-Unis. Les blessures ont toutefois fait dérailler la carrière de celui qui devait éventuellement patrouiller le coin chaud au Dodger Stadium. Le 21 juin 2009, à sa 17e saison chez les pros, Eddie Lantigua a amassé le 1 500e coup sûr de sa longue carrière, un exploit considérable et rarissime dans le baseball mineur indépendant et affilié.

« Wow! 1 500 coups sûrs, c’est énorme! Je ne le savais pas même pas », commente le redoutable numéro 31 en recevant les félicitations de son coéquipier Michel Simard. « Maintenant que j’ai atteint les 1 500 coups sûrs, je vais essayer d’en frapper 1 500 autres », a-t-il ajouté dans un éclat de rire.

Dans le baseball majeur, faire partie du club des 3000 coups sûrs en carrière assure pratiquement une place au Temple de la Renommée. Au niveau des ligues mineures, où les carrières et les saisons sont plus courtes, atteindre 1 500 coups sûrs est un exploit dont peu peuvent se vanter d’avoir accompli. En quelque sorte, il s’agit de conserver une moyenne de 100 coups sûrs par saison pendant une quinzaine d’années.

Eddie Lantigua ne semblait pas en voie d’atteindre un jour ce prestigieux plateau lorsqu’il est débarqué à Québec pour la première fois, au printemps 1999. Il n’avait frappé que 547 coups sûrs en sept saisons professionnelles et tout portait à croire qu’il en était à ses derniers milles. Depuis son association avec les Capitales, Lantigua a cogné 834 coups sûrs et il est devenu une figure quasi légendaire dans le baseball indépendant.

Par ailleurs, quelques joueurs des Capitales ont profité du dernier périple à l’étranger pour atteindre quelques plateaux intéressants. Goefrey Tomlinson a marqué le 500e point de sa carrière le 18 juin face au Rox de Brockton tandis que Karl Gélinas a remporté sa 25e victoire chez les pros. De son côté, Greg Stevens a atteint le plateau des 25 circuits dans l’uniforme des Capitales, devançant ainsi Olivier Lépine pour le plus de circuits par un receveur dans l’histoire de la franchise.