Les origines de la Semaine de l’action bénévole

À Montréal, Toronto, Winnipeg et Vancouver, les «Women’s Voluntary Services» organisent des manifestations spéciales afin d’attirer l’attention du public sur l’importante contribution des femmes à l’effort de guerre. La paix revenue, on continue à organiser des activités de reconnaissance, mais à petite échelle, de manière plus ou moins organisée.

L’idée de consacrer une semaine spécifique à l’action bénévole refait surface un peu partout à la fin des années soixante. Sous l’impulsion des centres d’action bénévole dont le nombre connaît une croissance fulgurante, au Canada notamment, la Semaine du bénévolat prend de plus en plus d’importance au cours des deux décennies suivantes. À cette époque, les organisations bénévoles décrétaient individuellement les dates de la semaine.

En 1990, le mouvement bénévole nord-américain convient de tenir la semaine à date fixe, au mois d’avril de chaque année. La Semaine de l’action bénévole devient ainsi le point culminant de l’année pour souligner les efforts de millions de bénévoles. Il ne faut jamais douter qu’un petit groupe de citoyens déterminés et sérieux peut changer le monde; en fait, c’est le seul moyen qui ait toujours réussi à le faire.

En 1974, l’ACBQ décide d’aligner les dates québécoises de la Semaine de l’action bénévole sur celles des États-Unis. En effet, le président Richard Nixon annonce la même année la célébration sur une base annuelle et à période fixe d’une semaine mettant à l’honneur les bénévoles de son pays.

Par la suite, c’est l’ensemble du continent nord-américain, à tout le moins, qui célèbrera la Semaine de l’action bénévole aux dates arrêtées en avril de chaque année par l’organisation américaine Points of Light Foundation. Depuis plus de 30 ans, la Fédération des centres d’action bénévole du Québec produit la campagne promotionnelle en diffusant un slogan, un visuel, des articles de promotion ainsi que différents outils d’information destinés à tous ceux que l’action bénévole intéresse.

* (Sources : Association des centres de bénévolat du Québec – ACBQ)