On ne craint pas l'après 400e à l'Hôtel de Glace

Pour le président-directeur général de l'établissement éphémère implanté à Sainte-Catherine-de-la-Jacques-Cartier, Jacques Desbois, la 9e saison de l'Hôtel de Glace se prépare avec optimisme. «Nous ne craignons pas le blues post 400e de Québec, car des mesures ont été prises en conséquence. Déjà, malgré la crise qui se profile, l'engouement et même les réservations s'annoncent très favorables, aussi bien au Canada qu'aux États-Unis», assure-t-il.

Il faut dire qu'une nuitée à l'Hôtel de Glace au tarif de base de 350 $ se veut davantage une aventure haut de gamme. Or, la clientèle aisée qui est portée à s'offrir pareille expérience s'avère généralement moins importunée par les ralentissements économiques. L'équipe de ce complexe hôtelier unique en Amérique - le concept original se trouve en Suède - espère franchir 70 % de taux d'occupation cet hiver pour la première fois.

Si les visiteurs proviennent principalement de la région de Québec, il en va autrement pour les réservations de chambres et suites. La clientèle se répartit comme suit : région de Québec 5 %; reste du Québec 25 %; Canada 20 %; États-Unis 35 %; et Europe/Asie 15 %. Des chiffres qui font dire en conférence de presse au directeur général de l'Office du tourisme de Québec, Pierre Labrie, que «l'Hôtel de Glace se hisse parmi les attraits phares pour drainer des touristes dans la région de Québec en hiver».

Comme à chaque année, le comité artistique de l'Hôtel de Glace s'est entouré d'architectes afin d'imaginer l'aménagement et le design de l'établissement blanc ouvert du 4 janvier au 29 mars. «En 2009, le décor général sera renouvelé et l'inspiration gothique du Moyen Âge caractérisera le Bar de Glace. La forme de ses arcs et voûtes, ainsi que le style de ses colonnes seront dignes des grandes cathédrales», décrit le directeur artistique de l'Hôtel de Glace, Serge Péloquin.

Parmi les autres nouveautés, mentionnons l'Espace North Face qui se voudra une sorte de musée sur l'expérience de vie dans cet hôtel atypique. Des visites guidées de chantier seront offertes (15 $ avec consommation) durant les fêtes. Aussi, une thématique est en gestation pour animer un groupe de suites. Enfin, outre son nouveau site Internet, l'Hôtel de Glace (non plus Ice Hotel comme le concept original) vient de confirmer sa marque de commerce en français, en plus de se donner une signature corporative avec son logo aux arcs et voûtes ouverts sur l'extérieur.

Les visiteurs pourront également apprécier le Festival arts et vie nordique, qui fera aussi bien place au talent de la jeunesse qu'au patrimoine de la ville-hôte de Sainte-Cahterine-de-la-Jacques-Cartier. L'activité animera les murs de l'Hôtel de Glace, du 9 février au 7 mars, en quatre volets :

- Concours d'architecture éphémère des facultés universitaires du Québec;

- Fusion sur glace, une exposition d'œuvres d'arts locales dans la glace;

- Sculptures sur glace, mettant en relief les attraits de la Jacques-Cartier;

- Symposium de peintures sur glace réalisées par des artistes locaux.

- Visites guidées de chantier du 26 décembre au 3 janvier

- Ouverture à la clientèle en formule hébergement le 4 janvier

- Grande soirée festive d'inauguration officielle le 22 janvier