Faire du secteur des transports une source d’électricité

Le développement de cet équipement qui permettrait de faire des routes de véritables usines de production d’électricité, tout en luttant contre le réchauffement planétaire, marque l’aboutissement de plus de sept ans de recherche menée par Alain Painchaud. L'ingénieur en électricité s’est engagé dans ce projet en 2002, après avoir été frappé par l’immense quantité d’énergie perdue lors du freinage des véhicules aux arrêts et aux feux rouges.

Huit prototypes dont l’un a été testé avec succès chez SSQ Immobilier en partenariat avec l'Agence de l'efficacité énergétique (AEE) du Québec, le ministère des Transports du Québec (MTQ) et la Société d'assurance automobile du Québec (SAAQ), en décembre 2007, ont été construits depuis. Plus de 500 000 $ ont été investis dans le développement de ce prometteur récupérateur d’énergie cinétique, qui pourrait révolutionner la façon de produire l’électricité voire, à terme, remettre en question la pertinence de projets comme Rabaska ou la construction d’éoliennes dans des territoires vierges comme le Massif du Sud dans Chaudière-Appalaches.

Selon les expériences menées par M. Painchaud, un pareil tapis métallique ou recycleur d’énergie cinétique installé à un feu rouge ou à un arrêt obligatoire dans une zone de 50 km/heure permettrait de produite annuellement l’équivalent de 300 MWh d’électricité avec un débit de circulation moyen. L’installation sur les routes du Québec de 100 000 recycleurs permettrait donc une production annuelle de 30 millions de MWh ou 30 TWh, ce qui représente environ 14 % des 206 TWh déclarés par Hydro Québec en 2007. De plus, toute cette énergie récoltée serait égale à celle qui ne serait plus dissipée en chaleur dans l’atmosphère par dégradation énergétique.

De longs mois de négociation avec Hydro-Québec, le MTQ, l’AEE et la SAAQ seront nécessaires avant que les recycleurs d’énergie cinétique puissent être installés sur les routes du Québec et fournir de l’électricité au réseau de la province. À cet égard, Xian Electical Systems a déposé récemment auprès de l’Agence de l’efficacité une demande, dans le cadre de son Programme Technoclimat, pour la poursuite d’une expérience pilote. L'objectif consiste à démontrer que le recycleur d’énergie cinétique est sécuritaire pour les usagers de la route et qu’il n’affecte en rien leur confort. On veut aussi déterminer un retour sur l'investissement préliminaire pour une installation de la technologie dans un stationnement ou sur la route. La réponse est attendue au cours de 2009.

La capacité de cet équipement à prendre des photos des utilisateurs du réseau routier aussi bien qu'à déceler les véhicules dépassant la vitesse permise grâce à l'ajout d'une option radar s'avèrent autant d'options qui retiennent l'attention. La présence d'un capteur pouvant déterminer précisément la vitesse d’un usager ou le nombre de véhicules en circulation sur une artère représente une solution novatrice pour les municipalités qui veulent contrôler efficacement la vitesse des automobiles sur leur réseau routier, tout en évitant à leurs résidants les désagréments des dos-d'âne.

Convaincu de l’intérêt de ses deux inventions porteuses d’avenir, Alain Painchaud se dit confiant de les voir éventuellement adopter par de nombreux gouvernements municipaux, provinciaux ou nationaux. Le choix du nom de la ville chinoise de Xian dans la raison sociale de son entreprise a d’ailleurs été fait dans une perspective d’une mise en marché mondiale de ces deux inventions et, particulièrement, sur l’immense marché de l’empire du soleil levant.