Denis Savard : celui qui a pris la relève du père Bernier à Cité Joie

Denis Savard - «Je suis originaire de Giffard, où j’ai fait mes études et ensuite m’inscrire à l’Université d’Ottawa en récréologie, pour terminer à l’Université du Québec à Trois-Rivières. À la fin de mes études, j’ai eu le plaisir de travailler d’abord comme bénévoles avec le père Raymond Bernier au Patro Roc Amadour. C’est à cette époque, que nous avons créé une structure de loisir qui nous permettait d’accueillir des personnes handicapées. C’est au Patro que j’ai obtenu mon premier emploi comme animateur et coordonnateur de la section loisirs spécialisés. Cette expérience m’a permis de connaître une clientèle unique touchée par la déficience intellectuelle et physique. Si bien que lorsque qu’on m’a offert le poste de DG à Cité Joie, en 1978, je sentais que j’avais le bagage nécessaire pour accomplir ce travail.»

DS - «En 1962, le père Bernier, avec l’aide de trois généreux donateurs, a acheté ce lopin de terre afin de venir en aide aux enfants démunis et handicapés de Charlesbourg. En 1972, le centre décide de s’orienter plus spécifiquement sur l’aide aux enfants souffrant de handicaps intellectuels et physiques. C’est à ce moment qu’on a construit ce que nous appelons l’Auberge. En 1978, le Club Rotary de Québec Est décide de prendre en charge ce centre et de m’engager comme directeur. Ce fut une décision importante pour mon épouse et moi, mais nous avions décidé que pour au moins un an nous allions aider le père Bernier dans son œuvre. Mon mandat était de développer ce centre au maximum, mais sans jamais faire de déficit!»

DS - «Cité Joie est devenue l’un des plus importants centres de vacances, de répit et de plein air, dont la mission première est d’assurer l’accès au milieu naturel aux personnes vivant avec une déficience intellectuelle physique ou associée. C’est là notre toute première mission en accord avec la volonté du père Bernier, un lieu où on retrouve un idéal d’évasion, de détente et de loisir pour des gens qui sont démunis.»

DS - «Depuis 1990, année où nous avons rénové et construit de nouveaux pavillons, nous accueillons environ 2 500 à 2 700 personnes par année.»

DS - «Principalement de la région de Québec et de toutes les municipalités périphériques comme la Beauce, Charlevoix, Portneuf et même le Saguenay. Depuis quelques années, on peut même dire que nous rayonnons sur la province, puisque de plus en plus nous accueillons des gens de partout au Québec, même de Montréal. Nous avons acquis une notoriété dans le milieu qui fait que Cité Joie, grâce à la qualité de ses installations, le professionnalisme et l’expertise de son personnel, a développé une relation de confiance auprès de sa clientèle.»

DS - «À mes débuts ici nous avions un budget d’environ 33 000 $. Aujourd’hui, c’est un budget annuel de plus de 1,5 M$ avec un personnel qui varie entre 100 et 120 personnes incluant les permanents. D'ailleurs, notre problème important, ces dernières années, est le manque de main-d’œuvre spécialisée. Parfois même, nous devons diminuer notre capacité d’accueil en raison du manque de personnel.»

DS - «Bien sûr qu’un moyen important, c’est de participer à nos différentes campagnes de financement ou de souscription. Les gens peuvent aussi nous aider en collaborant à nos différentes corvées durant l’année, mais là où nous avons vraiment besoin d’aide c’est à l’encadrement de notre clientèle. Bien sûr, il y a une miniformation à suivre, mais très vite les gens sont en mesure de nous aider. Devant ce besoin crucial de personnel, je songe sérieusement à faire appel à toutes les personnes retraitées qui disposent d’un peu plus de temps afin de venir travailler avec nous. Notre personnel permanent sera toujours là pour assurer un encadrement sécuritaire à notre clientèle. De plus, ces gens retraités pourront vivre une expérience extrêmement enrichissante sur le plan humain, tout en occupant les longues heures que procure une retraite.»