Montferrand passe de la légende à la réalité

Il y a maintenant cinq ans que Paul Ohl, bien connu des résidents du quartier Montcalm où il a passé plus de 25 années de sa vie, a été chatouillé par Jos Montferrand. C'était à la suite d'un article paru dans La Presse, où on comparait ce dernier à Maurice Richard.

«J'ai trouvé cette analogie plutôt boiteuse, de mentionner l'auteur, à qui l'on doit notamment Louis Cyr : Une épopée légendaire, une brique de 632 pages consacrée au champion des hommes forts du monde entier. Oui, le Rocket a été un héros. Toutefois, le personnage s'exprimait quasi exclusivement par ses faits et gestes sur la patinoire. Jos Montferrand lui, ne connaissait pas la passivité. C'était un Patriote, un vrai. On le présentait comme l'homme du peuple.»

Dans le but de faire revivre cette figure légendaire, l'auteur de 68 ans a plongé dans les écrits. Plusieurs années plus tard, il émerge avec le premier de deux tomes consacrés à Montferrand, une œuvre en 14 chapitres ayant pour titre Le prix de l'honneur. Au fil des pages, le lecteur sera à même de découvrir les 16 premières années de vie du principal intéressé, de 1802 à 1818, période qui l'a amené à être considéré comme le coq du faubourg Saint-Laurent.

Arraché à une vie tranquille, puis condamné à la solitude, ce géant de 6 pieds 4 pouces (un phénomène à l'époque), a vu son destin en être un d'exception. Bras de fer de ceux qui ne pouvaient se défendre, il vouait une loyauté sans borne aux plus petits et aux plus faibles. Soumis au code d'honneur, il n'en était pas moins un être de démesure.

À titre d'exemple, plusieurs auront eu vent de la fameuse bataille sur le pont de l'Union, seul lien terrestre entre Wringhtown et Bytown, opposant les Shriners (Irlandais) aux Canadiens français. Selon les récits de certains historiens, Montferrand aurait, lors de cette bataille, agrippé un Irlandais et, s'en servant telle une massue, mis en déroute pas moins de 150 opposants. Plusieurs adversaires se seraient alors retrouvés à l'eau, tandis que le sang coulait dans la rivière des Outaouais.

«Jos Montferrand, c'était un bûcheron, un draveur, un contremaître et un cajeux. À un moment de l'histoire où l'ensemble de l'économie tournait autour de l'industrie forestière, il devenait, tant par sa personnalité que par son travail, le héros de tout un peuple. Prisonnier de son personnage, il a souvent dû se contenter d'un bonheur tranquille. Puis, comme la très grande majorité des héros, ses aventures ont traversé le temps grâce aux vents de l'histoire. Mais contrairement à ceux dont l'étoile a pâli avec les années, celle de Montferrand s'illumine toujours un peu plus», de conclure l'auteur.