Plan provincial pour relancer le secteur des fromages fins québécois

«Je tiens avant tout à rassurer les consommateurs québécois. À l'heure actuelle, tous les fabricants de fromages du Québec qui mettent leur production sur le marché offrent des produits sains et sécuritaires. Il est important que les consommateurs renouent avec leur habitude d'acheter des fromages québécois», a indiqué le ministre Lessard.

Pour le ministre, il est primordial de redoubler d'ardeur afin de s'assurer que la filière fromagère poursuive son développement et sa croissance. Cela nécessite que tous les acteurs apportent leur contribution. Les détaillants et les distributeurs doivent également envoyer un signal d'appui clair aux fabricants de fromages en renouvelant leurs commandes afin d'éviter une rupture dans la chaîne d'approvisionnement.

«Récemment, j'ai rencontré nos partenaires de la filière fromagère dans le but de bien cerner les impacts de l'épisode de la listériose. Ces rencontres ont été fructueuses puisque cela nous a permis de préparer un plan qui correspond à la situation», a précisé M. Lessard.

Ce plan vise principalement à rassurer les consommateurs, à mettre en place des mesures de prévention afin de minimiser les risques et de mettre en valeur l'excellence des fromages québécois et le savoir-faire des producteurs qui les fabriquent.

«En somme, les mesures présentées aujourd'hui font partie d'un plan d'action concerté qui engage tous les acteurs de la filière fromagère. Je crois que tout est maintenant en place pour que chacun d'entre eux contribue pour assurer la poursuite des activités de ce secteur d'importance qui a fait et fera encore l'honneur du Québec et de ses régions. Qu'on se le dise, c'est le moment plus que jamais de mettre les fromages du Québec dans nos assiettes», a conclu le ministre Lessard.

Pour faire suite à l'éclosion de listériose qui a durement touché l'industrie fromagère québécoise, le ministère de l'Agriculture, des Pêcheries et de l'Alimentation (MAPAQ) a rencontré les principaux partenaires du milieu afin de déterminer les moyens à mettre en place pour stimuler le développement de cette industrie. Avec leur collaboration, le MAPAQ a rapidement mis au point un plan de développement et de croissance de la filière fromagère afin d'appuyer les acteurs de l'industrie et de redonner confiance aux détaillants et aux consommateurs. Ce plan comporte les cinq mesures suivantes.

1) Mise en oeuvre d'un programme temporaire de dépistage et de prévention dans les usines fabriquant des fromages au lait cru et thermisé. Le 6 septembre dernier, le MAPAQ a annoncé la mise en place de mesures temporaires de dépistage et de prévention dans les usines qui fabriquent des fromages au lait cru et thermisé; ces mesures ont pour objet d'améliorer la sécurité à l'intérieur du système de production. Ainsi, pour s'assurer de la mise en marché de produits propres à la consommation, le Ministère met en œuvre un programme qui vise à effectuer mensuellement des inspections, des prélèvements et des analyses de fromages et du milieu où ils sont fabriqués. Le MAPAQ assumera les coûts rattachés à ces mesures de dépistage pendant un an.

2) Implantation des bonnes pratiques dans les commerces de détail. Compte tenu des risques de contamination croisée associés à la vente de produits alimentaires, une mesure est mise en place afin de favoriser l'adoption de bonnes pratiques dans les établissements qui possèdent des comptoirs de vente de fromages. En collaboration avec l'industrie, le MAPAQ développera des guides des bonnes pratiques qui seront implantés au sein des entreprises. Des séances de formation des personnes travaillant dans ces magasins seront également dispensés.

3) Bonification des programmes de contrôle et d'assurance de la qualité. Pour favoriser l'adoption de mesures de contrôle et d'assurance de la qualité par les fromageries, le programme d'aide financière lié à la qualité qui est actuellement à la disposition des entreprises de transformation alimentaire du Québec est bonifié. En résumé, les modifications qui sont faites visent à :

- Augmenter l'aide financière offerte afin d'inciter les entreprises à agir rapidement;

- Permettre le remboursement de dépenses autres que les frais d'expertise externe pour mieux répondre aux besoins des entreprises et assurer la viabilité des systèmes en place;

- Soutenir les organismes représentatifs du milieu dans la fourniture de services professionnels en matière de gestion d'entreprise ou de gestion de la qualité.

4) Instauration d'un programme de prêts sans intérêt. À la suite du récent incident de listériose, plusieurs entreprises de transformation fromagère ont vu leurs ventes chuter de façon importante. Dans un tel contexte, ces entreprises de transformation doivent faire face, à court terme, à un problème majeur de liquidités. Pour les aider à pallier cette difficulté, La Financière agricole du Québec interviendra pour le compte du MAPAQ et consentira un prêt comportant un congé d'intérêts pendant un an. Cette mesure permettra aux fromageries artisanales de réduire la pression sur leur fonds de roulement. Certaines conditions sont rattachées à l'obtention de cette aide, dont l'engagement de la part des entreprises participantes de mettre en place un système de contrôle de la qualité.

5) Création d'un fonds pour la mise en valeur des fromages québécois. Pour donner un signal clair aux consommateurs québécois de sorte qu'ils reprennent confiance à l'égard des fromagers québécois, une vaste opération publicitaire visant les consommateurs et certains acteurs de la filière fromagère sera lancée rapidement. Ainsi, un fonds pour la mise en valeur des fromages québécois est créé. Il comprend les trois volets suivants :

- une campagne publicitaire grand public;

- des activités promotionnelles chez les détaillants;

- l'appui à l'achat des fromages québécois.

Le MAPAQ est confiant que le plan proposé permettra à tous les acteurs de ce secteur jeune et innovant de l'industrie agroalimentaire québécoise de continuer de progresser et d'entrevoir l'avenir avec optimisme. Aujourd'hui plus que jamais, c'est le temps de mettre les fromages du Québec dans votre assiette!