Le passé glorieux de Charlesbourg en six capsules

En 1626, les Jésuites acquièrent la seigneurie de Notre-Dame-des-Anges. On pourrait donc répondre que ce sont les Jésuites. En 1663, Louis XIV ordonne de regrouper les habitants de la Nouvelle-France en bourgs pour éviter l’éparpillement de la population qu’il constate. Les Jésuites obéissent immédiatement à ce décret et dessinent le plan du Trait-Carré que l’on connaît. On pourrait donc répondre que c’est Louis XIV, jusqu’à un certain point.

Quand l’intendant Jean Talon arrive en 1665, il s’accapare la seigneurie des Jésuites pour en faire son affaire personnelle et développer les bourgs de la seigneurie. On pourrait donc aussi répondre que c’est Jean Talon. Rendons toutefois justice aux Jésuites. Quand Jean Talon arrive en Nouvelle-France à l’été 1665, les 40 terres initiales du Trait-Carré ont déjà été concédées par les Jésuites en février précédent.

En 1674, Guillaume Mathieu, missionnaire jésuite, reçoit de Rome une relique de Saint-Charles-Borromée destinée à la vénération publique. En tant que prêtre desservant, il expose la relique dans une chapelle de bois consacrée à ce saint qui s’élevait à peu près à l’emplacement de l’église actuelle. À partir de 1675, ce sont les prêtres du Séminaire qui en assurent la desserte.

Alexandre Doucet, né à Paris mais ordonné à Québec, sixième desservant de la paroisse, mérite le titre de premier curé puisqu’il y a résidé de 1690 à 1700 sans interruption. Il a fait construire le premier presbytère. La source de cette information est Charles Trudelle - Paroisse de Charlesbourg, Québec 1887.

Fort probablement, si on se fie à ce petit texte de lui daté de 1683 : «Il y a une petite chapelle dans Charlesbourg dédiée à saint Charles qui n'est bâtie que de pieux et prête à tomber».

Louis XIV fait un don de 100 livres à la paroisse en 1686 pour procéder à quelques réparations. On achète une cloche l'année suivante, puis, en 1691, on installe un tambour pour protéger l'entrée durant la saison froide. Encore ici, la source de cette information est Charles Trudelle - Paroisse de Charlesbourg, Québec 1887.

Le livre des comptes mentionne un contrat avec un maçon du nom de Maillou pour ériger les murs d’une église en 1694. En 1697, on procède à la première vente des bancs ce qui laisse présumer que cette église est ouverte au culte. Elle mesure 30 pieds français de large et 80 pieds de long. Monseigneur de Saint-Vallier fait un don de 1000 livres pour encourager le curé Doucet qu’il venait d’ordonner.

Deux gravures de James P. Cockburn de 1830 nous montrent cette église s’élevant au nord de l’église actuelle, dans le parc du Sacré Cœur. Les fouilles archéologiques des deux dernières années ont permis de vérifier ces données.

À part les fondations dans le sol du parc du Sacré-Cœur, l’église actuelle possède quelques éléments décoratifs de l’ancienne église : un tableau acheté en 1699, représentant Saint-Charles-Borromée distribuant la communion aux pestiférés de Milan. L’original de Mignard se trouve au musée de Caen, en Normandie. Charles Vézina a exécuté l’encadrement en 1742. On possède aussi deux sculptures dorées à la feuille, œuvres de Pierre-Noël Levasseur, datées de 1741.

Dans le petit musée d’art religieux à l’arrière de l’église, on peut aussi voir vases et vêtements liturgiques dont une chasuble donnée par Marie-Thérèse, épouse de Louis XIV.

Charles Borromée naît en 1538 au château de la famille Borromée sis sur le lac Majeur, au pied des Alpes italiennes. Neveu de Pie IV, le pape en fait son secrétaire et lui accorde diverses fonctions importantes avant de lui accorder l’archevêché de Milan. Dans son diocèse, Charles Borromée applique les réformes du concile de Trente, fonde des séminaires et un l’ordre religieux des Oblats. Il démontre un zèle débordant auprès des pestiférés de Milan au moment de l’épidémie de 1576-1577. Il s’éteint en 1584 et Rome le canonise en 1610. L’Église le fête le 4 novembre.

* (Collaboration spéciale René Cloutier)