Le baseball à Québec : un sport centenaire!

Comme le fait d’apprendre qu’on joue au baseball à Québec depuis au moins 1906 et sur une base professionnelle depuis 1924. Les équipes de Québec ont tour à tour porté les noms de Bulldogs, Athlétiques, Alouettes, Braves, Indiens, Carnavals et Métros. Il y a même eu des équipes « sans nom » en 1907, 1920 et 1921. Et, le baseball professionnel a fait un retour en nos murs en 1999 avec les Capitales, soit à la suite d’une absence de 22 ans, soit depuis le départ de Métros à l’issue de la saison 1977.

L’histoire des Capitales aurait bien pu ne jamais naître puisque nos magistrats municipaux ont sérieusement songé à démolir le beau stade (qui perdait beaucoup de son lustre) du Parc Victoria au cours des années ’90. Heureusement, les sportifs de la capitale ont réagi face à cette possibilité et ont pris sur eux-mêmes de refaire la beauté du stade construit en 1938 sous l’égide d’un premier ministre féru de la balle : M. Maurice Duplessis.

Le stade municipal a aussi été le site de matchs impliquant des équipes du baseball de haut niveau alors que les Braves de Milwaukee, de la Ligue nationale de baseball y ont présenté deux matches hors concours, soit en 1953 et 1955. Plus de 7 000 spectateurs s’étaient massés dans les gradins du stade pour le match de 1953. Sans oublier que les Royaux de Montréal y ont aussi joué sept matches de saison régulière en 1957 et sept autres l’année suivante. Et que l’orgueil de Lévis, Georges Maranda (embauché dans les filiales des Braves de Boston) y a évolué pendant trois saisons, dans l’uniforme des Braves de Québec.

Avant l’arrivée des Capitales, le stade a vibré avec les performances de plusieurs des meilleurs éléments des Expos de Montréal, dans la Ligue Eastern, un circuit affilié de calibre AA. Les Gary Carter, Warren Cromartie, André Dawson, Joe Kerrigan, Dale Murray, Larry Parrish, Steve Rogers, Ellis Valentine et Jerry White, pour ne nommer que ceux-là, ont tous passé par les Carnavals et les Métros de Québec avant de devenir les têtes d‘affiche des Expos.

Carter est aujourd’hui au Temple de la renommée à Cooperstown (élu en 2003)… Dawson est toujours en lice pour cet honneur et a déjà mérité le titre de Joueur le plus utile (1987 avec les Cubs), tandis que Parrish (1998-99 à Détroit) et Kerrigan (2001 à Boston) ont déjà été gérants dans les majeures.

Dire que l’Histoire de Québec n’est pas riche en baseball serait mentir!