De quoi cultiver sa bonne forme intellectuelle

Si l'Université du 3e âge, qui relève de la Direction de la formation continue de l'Université Laval, existe depuis un quart de siècle, l'AÉUTAQ entre pour sa part dans son adolescence, célébrant cette année son 10e anniversaire. Et les dirigeants de l'organisation veulent justement profiter de ce moment spécial pour se faire connaître et augmenter leur visibilité.

«Souvent, les gens suivent les cours, mais ils ne savent pas qu'il y a une association d'étudiants, souligne Edgar Bernard. Pourtant, ils en sont membres automatiquement en s'inscrivant.»

Le seul critère ouvrant les portes de l'Université du 3e âge et par le fait même de l'association est d'avoir 50 ans. Il n'y a aucune sélection par rapport au parcours académique ou professionnel antérieur.

«C'est de la formation populaire, mais donnée avec un caractère universitaire, précise le président. Les gens qui s'inscrivent cherchent une compétence et un certain niveau. Plusieurs de nos professeurs ont enseigné à l'université.»

Pour l'année scolaire 2007-2008, l'AÉUTAQ comptait 3859 membres dont l'âge était dispersé entre quatre décennies. Et signe qu'il n'est jamais trop tard pour parfaire ses connaissances, plus de 150 étudiants aînés étaient âgés de plus de 80 ans. Si la participation masculine est en hausse, les femmes sont toutefois largement majoritaires, comptant pour plus de 70% du contingent.

L'Université du 3e âge offre plus de 200 cours et ateliers différents annuellement touchant entre autres les langues, les arts, l'informatique, la philosophie, l'histoire, la psychologie, la musique et la littérature. Parallèlement, l'association propose, à son local du pavillon Casault (1732-F), des activités complémentaires prenant le plus souvent la forme de rencontres mensuelles ou hebdomadaires liées à diverses thématiques.

«C'est certain que dans le contexte démographique que nous connaissons au Québec, L'Université du 3e âge est appelée à prendre de l'ampleur, mentionne Carole-Rivard Lacroix, responsable des communications à l'association. Et nous sommes convaincus que notre organisation peut jouer un rôle important à cause en mettant la grande expertise de nos membres à contribution.»