Vers une nouvelle révolution

Il y a une centaine d'années eut lieu une véritable révolution lorsque les entreprises ont eu accès aux réseaux électriques. Terminée l'obligation de produire soi-même l'énergie nécessaire à sa production. Libérées les sommes énormes de capitaux et de main-d'oeuvre dévolues à la production d'un intrant destiné exclusivement à la production principale de la compagnie. Ainsi, la simple possibilité de se brancher au réseau électrique a transformé en profondeur la réalité des gens, des entreprises et des gouvernements en seulement deux décennies.

Une révolution du même type serait sur le point de se produire, affirme Nicholas Carr, conférencier invité par le CEFRIO à son colloque Villes, régions et territoires innovants. «Jusqu'au début du 20e siècle, les entreprises n'avaient pas le choix de produire elles-mêmes leur propre énergie. C'est la même chose aujourd'hui avec les TI. Vous devez avoir votre propre système, votre propre centrale de traitement des données accompagnée du personnel nécessaire à son bon fonctionnement.»

Cette façon de faire, cette obligation faute d'alternatives, est extrêmement coûteuse et inefficace, soutient M. Carr. «Dans les entreprises, la proportion du capital investi dans les TI est passé de moins de 10% des investissements en équipement dans les années 60 à 45% maintenant. Je ne dis pas que c'est mauvais, mais s'il était possible de s'approvisionner en TI d'une façon différente, tout ce capital libéré pourrait être investi directement dans la principale production de l'entreprise.»

Nicholas Carr trace ce parallèle entre les TI et l'électricité en raison de leur nature commune. «Il s'agit de technologies d'usage général, explique-t-il. Elles sont davantage utilisées pour produire d'autres biens qu'elles sont un bien en elles-mêmes. Et elles peuvent être produites à distance.»

Les entreprises tardent un peu plus à bouger, mais le mouvement est lancé. «Des géants comme Microsoft suivent l'exemple de Google et bâtissent d'immenses centres de traitement de données d'où les logiciels seront accessibles aux utilisateurs. Soudainement, les compagnies n'ont plus besoin d'acheter de l'équipement et d'engager du personnel pour le faire fonctionner. Elles n'ont qu'à accéder à certains sites et payent seulement pour les services qu'elles utilisent, quand ce n'est pas gratuit.»

«Le développement économique des régions qui ne seront pas reliées au réseau sera compromis, prédit Nicholas Carr. Les gouvernements ont la responsabilité de fournir aux régions les infrastructures nécessaires à leur participation au réseau.» Si, dans un monde interconnecté, les distances sont réduites, les zones exclues de ce réseau font face à des perspectives de croissance très mitigées.