En mission pour combattre la polio

Au total, 14 membres de clubs Rotary du Canada, des États-Unis, de la Norvège et du Danemark composaient la mission. Un autre Rotarien de Québec, Dino Marzaro, était du groupe.

Ce voyage s'inscrivait dans l'Initiative d'extermination de poliomyélite globale (GPEI) lancée en 1988 et visant à immuniser tous les enfants de la planète contre cette maladie. Signe du succès de l'opération le nombre de cas recensés de poliomyélite est passé de 350 000 au milieu des années 80 à moins de 2000 l'an dernier.

La journée la plus intensive s'est déroulée le 8 décembre alors que plus de 885 000 enfants de moins de cinq ans ont été vaccinés à la grandeur du Bangladesh. «Un de mes meilleurs souvenirs de cette journée est d’avoir partagé un coin de rue avec des dizaines de mendiants, de cogner à la portière de voitures ou de Rickshaws (petits véhicules à trois roues) dans lesquelles on apercevait de jeunes enfants et de leur offrir la vaccination, en leur lançant de vive voix ''Polio''!», raconte Serge Poulin.

Ce dernier s'est aussi rendu à Kolkata (autrefois Calcutta), en Inde, où il a notamment pu visiter l'orphelinat qu'y dirigeait la célèbre Mère Teresa. Cette expérience a évidemment été marquante et riche en émotions.

«J'ai le souvenir d'un jeune italien qui donnait à manger à une personne lourdement handicapée en lui tenant la main, mentionne-t-il. Pour lui, ce n'était pas un travail mais une passion. Il adorait ce qu'il faisait.»

Serge Poulin n'est pas arrivé en Inde les mains vides. Il avait avec lui des valises remplies de médicaments pour les enfants, mais aussi de petites poupées «sans souci» tricotées par des élèves de l'école Saint-Michel de Beauport. «Comment décrire la joie dans les yeux des enfants qui ont reçu ces poupées fabriquées par des jeunes canadiens», souligne-t-il.

L'opticien globe-trotter a aussi remis un montant de 500$, au nom du club Rotary de Sainte-Foy, à l'organisme «Pace Universal» dont la mission est de favoriser l'éducation des jeunes filles. Grâce à cette somme, cinq filles pourront étudier durant un an.

«Souvent ce sont de petits gestes pour nous, mais qui ont un impact immense dans les communautés que nous visitons, souligne-t-il. Et au point de vue personnel et humain, on retire tellement plus que ce qu'on donne.»

Ses valises à peine défaites, Serge Poulin songe déjà à sa prochaine mission humanitaire, que ce soit avec le club Rotary ou Iris Mundial. La prochaine destination pourrait bien être le Guatemala et l'Équateur, en novembre 2008, ou Haiti, dans le courant de l'été. Un projet spécial avec les clubs Rotary de la région pourrait aussi l'amener en Afghanistan, mais rien n'est encore décidé de ce côté.