La région n'échappe pas à la vague (1/4)

Le coloré skip Guy Hemmings a sans aucun doute contribué à attirer l'attention des Québécois sur un sport qui a parfois des allures de religion chez nos voisins canadiens anglais. Ses quatre passages au Brier (le championnat canadien masculin) dont deux médailles d'argent en 1998 et 1999 ont marqué tous ceux qui ont pu le voir gesticuler et argumenter avec ses coéquipiers à la télévision. Ce dernier aura d'ailleurs droit à un hommage spécial, le 1er décembre au pavillon de la Jeunesse, alors que les dirigeants du Circuit mondial Asham lui remettront le prix de l'ambassadeur du curling.

«C'est clair que Guy a contribué à raviver l'intérêt pour le curling au Québec à la fin des années 90 mais plus récemment, les bonnes performances de nos équipes d'élite sur la scène canadienne nous ont aussi donné une belle visibilité», explique Jean Boivin, président du comité organisateur de l'Omnium BDO.

La médaille d'argent remportée au championnat mondial par le quatuor de Jean-Michel Ménard en 2006 est certainement le fait saillant des dernières années sur la scène québécoise. Troisième de cette équipe, François Roberge, joueur vedette dans la région, avait aussi participé au Brier à deux reprises en tant que capitaine. Et du côté féminin, Marie-France Larouche a aussi connu de belles performances au championnat canadien (le tournoi des Cœurs Scott) il n'y a pas si longtemps.

L'entrée officielle du curling aux Olympiques à Nagano en 1998 et toute la visibilité médiatique qui en a découlé ont aussi contribué à mousser le sport d'autant plus que les Canadiens y ont été pour le moins dominants (six médailles dont deux d'or en trois olympiades). Le médaillé d'or aux Jeux de Turin, Brad Gushue, sera d'ailleurs à Québec pour participer à l'Omnium BDO.

«Les clubs enregistrent une belle progression au niveau du membership et le plus encourageant, c'est qu'une belle relève se dessine, conclut Jean Boivin. Mais nous sommes encore loin de la popularité du curling dans le reste du Canada. Pour vous donner une idée, la finale du Brier obtient des cotes d'écoute aussi élevées que le match de la Coupe Grey.»