Percées importantes pour Opsens

Opsens est une compagnie de Québec qui se spécialise dans le développement, la fabrication et la commercialisation de capteurs à fibre optique. Ces instruments permettent de mesurer la température et la pression dans des conditions extrêmes.

«Nos appareils envoient un faisceau lumineux à travers un câble de fibre optique vers un capteur sensible à toute variation de la lumière, explique Louis Laflamme, chef de la direction financière chez Opsens. Les variations de lumière sont ensuite décodées par un poste de lecture qui en tire des mesures absolues de la température et de la pression.»

Les avantages de cette technologie sont nombreux. En plus d'être rapide (1 000 lectures à la seconde), les capteurs sont insensibles aux champs magnétiques et sécuritaires et précis dans des environnements explosifs, inflammables ou difficiles.

«Puisque nous utilisons la lumière plutôt que des signaux électriques, continue M. Laflamme, les mesures ne sont pas affectées par d'autres paramètres comme la température ou l'humidité.»

L'un des capteurs développés par Opsens, le RadSens, vient de recevoir cette semaine son acceptation comme instrument de mesure qualifié pour les essais d'un groupe rattaché au ministère de la Défense du Royaume-Uni. Cette approbation s'est traduite dès le lendemain par une commande de BAE Systems, le chef de file mondial de l'aérospatial et de la défense. «Par exemple, le RadSens permet de mesurer si les systèmes des avions de combat sont à l'abri des champs électromagnétiques», précise M. Laflamme.

Cette vente positionne Opsens favorablement pour des commandes additionnelles à court terme en provenance de plusieurs autres sociétés militaires et industrielles qui travaillent de concert avec BAE Systems dans le design, la fabrication et la production du Eurofigther Typhoon, l’avion de combat le plus avancé au monde.

«Nous avons développé un capteur unique au monde qui permet de mesurer la pression et la température dans des environnements où la température dépasse les 170° Celsius, indique M. Laflamme. Comme la technologie utilisée pour l'extraction du pétrole des sables bitumineux a recours à des températures beaucoup plus élevées, Opsens est la seule entreprise en mesure de répondre à la demande.»

«L'extraction du pétrole se fait en chauffant à la vapeur les sables bitumineux. Cette technique demande l'utilisation de trois barils d'eau pour extraire un baril de pétrole, ce qui rend les coûts en énergie et en eau très élevés. Et, comme il n'existe aucun moyen de connaître la température optimale d'extraction sans notre capteur, les pertes peuvent être importantes.»

L'utilisation des capteurs d'Opsens pourrait à la fois optimiser les quantités d'énergie et d'eau utilisées pour l'extraction et augmenter le débit des puits de 5% à 25% selon les dirigeants d'Opsens.