Autre étape dans la carrière de Patrice Normandin

«Pour ce faire, j'ai établi des standards que la trentaine d'officiels auront à mettre en pratique lors des matchs, laisse entendre Patrice Normandin. Ces standards sont l'application des règlements entourant l'accrochage avec conséquence, une plus grande sévérité des punitions avec bâton et, dans la mesure du possible, de tempérer la rudesse inutile pendant les rencontres. En appliquant ces standards, on améliorera le match dans son ensemble car on patinera davantage, on pourra voir de bonnes mises en échec et on jouera avec émotion.»

L'accrochage est une problématique qui touche tous les calibres de hockey de haut niveau. Patrice Normandin entend le diminuer en autant que le geste entraîne une conséquence sur le jeu.

«C'est principalement là que mon approche diffère de ce qui se fait dans la Ligue nationale de hockey où le geste est appelé dans toutes les circonstances. Si le geste n'entraîne pas de conséquence sur le jeu, on doit éviter de donner une pénalité. Notre but est de ne pas ralentir le jeu inutilement», poursuit celui qui travaille dans la vie de tous les jours comme boucher dans un supermarché de Québec.

Après deux semaines de matchs hors-concours en ce début de saison, le nouvel arbitre en chef a constaté une grosse amélioration à ce niveau lors des parties disputées la première fin de semaine et celles du deuxième week-end d'activités.

«Comme dans n'importe quel domaine, les joueurs ont eu besoin d'un certain ajustement, ajoute M. Normandin. La différence était palpable lors de la deuxième fin de semaine. Le spectacle a été d'autant plus apprécié par les membres des équipes et les spectateurs. Un nouveau règlement de ligue fait également en sorte d'améliorer le spectacle. Il stipule que chaque équipe doit avoir six joueurs de 25 ans et moins en uniforme à chacune de leur rencontre. Les formations se sont rajeunies et le calibre de jeu n'en est qu'amélioré.»

Le poste d'arbitre en chef de la Ligue nord-américaine de hockey nécessite une vingtaine d'heures d'engagement par semaine pour l'assignation des officiels aux différents matchs, pour le suivi des rencontres, etc.

«Il faut ajouter à cela deux matchs par fin de semaine où j'agis comme superviseur. J'en étais rendu là dans mon cheminement après une carrière d'officiel d'une vingtaine d'années. Ce nouveau poste représente un très beau défi à relever et j'entends y arriver en étant présent dans les arénas et à l'écoute des attentes des différents intervenants. Mon rôle s'inscrit par ailleurs dans une certaine continuité dans ma carrière d'officiel», conclut Patrice Normandin.