De moins en moins de Canadiens remplissent leur formulaire de recensement

Comme c'est le cas pour la participation aux élections, une autre responsabilité civique en baisse au pays, ce sont les jeunes et les marginaux qui échappent au recensement.

Plus de quatre pour cent de la population n'ont pas été enregistrés au dernier recensement de 2006. C'est la plus forte proportion depuis au moins 1991.

On évalue à environ 1,4 million le nombre d'habitants omis du recensement, sur une population totale de 32,6 millions de Canadiens. Le nombre de Canadiens non enregistrés dépasse même la population du Manitoba, de la Saskatchewan ou de n'importe laquelle des provinces atlantiques.

Or des millions de dollars en transferts sociaux aux provinces, de même que la délimitation des frontières des circonscriptions électorales, dépendent de l'exactitude des données recueillies grâce au recensement.

Statistique Canada s'efforce d'évaluer le nombre de Canadiens manquants en vérifiant, de manière indépendante, un échantillon de 70 000 personnes qui auraient dû être dénombrées. La plus récente analyse, un travail laborieux qui a exigé plus de deux ans, a permis d'établir que 4,35 pour cent de la population tout entière a été omise en 2006 - malgré l'envoi massif de formulaires, la diffusion de publicités à la grandeur du pays et des visites à domicile par des employés du recensement.

Le pourcentage de citoyens absents du recensement augmente constamment depuis celui de 1991, où il atteignait 3,43 pour cent.

Les détails de l'analyse de Statistique Canada apparaissent dans une étude datant de mai 2008, communiquée à La Presse Canadienne à la suite d'une demande d'accès à l'information.

Les responsables du recensement savent depuis longtemps que les autochtones sont sous-représentés, en partie parce que certaines bandes indiennes incitent leurs membres à ne pas collaborer avec les fonctionnaires fédéraux, dont ils contestent l'autorité.

Les données internes de Statistique Canada montrent aussi que les absents sont plus souvent de jeunes adultes, âgés de 20 à 34 ans, particulièrement des hommes, des hommes séparés de leur conjointe, et des gens dont la langue maternelle n'est ni le français ni l'anglais. La participation au recensement diminue aussi à mesure qu'on avance vers l'ouest du pays.

L'étude de Statistique Canada révèle aussi que le nombre de citoyens non recensés est plus ou moins contrebalancé par le nombre de personnes qui ont été recensées erronément à deux reprises. Selon l'agence fédérale, plus de 1,5 pour cent de la population, soit près d'un demi-million de Canadiens, ont été dénombrés deux fois - et le problème empire avec chaque recensement.

Le "surdénombrement" peut se produire, par exemple, quand des parents ayant la garde conjointe d'un enfant l'incluent chacun dans leur propre formulaire de recensement.