Un 121e soldat canadien en mission en Afghanistan perd la vie

Le caporal Nicholas Bulger, qui était âgé de 30 ans et père de deux enfants, était membre du 3e bataillon du Princess Patricia's Canadian Light Infantry, basé à Edmonton.

Le commandant des forces de la coalition à Kandahar, le brigadier-général canadien Jonathan Vance, était du convoi qui roulait tout juste devant celui du caporal Bulger, mais son véhicule n'a pas déclenché l'engin explosif.

Selon les militaires, l'engin aurait échappé aux récents ratissages de sécurité dans la région parce qu'il avait été enterré depuis quelques temps, la terre le recouvrant étant devenue damée et ferme. Cette théorie expliquerait également que la bombe ne se soit pas déclenchée lors du passage du premier blindé du brigadier-général.

Cinq autres soldats du convoi canadien ont toutefois été blessés, mais ils se porteraient bien, selon les autorités.

"Malgré sa forte carapace, Nick avait un grand coeur, dont il faisait profiter tout le monde dans sa vie et que j'ai eu l'honneur de connaître", a affirmé le brigadier-général Vance.

"Même si c'était sa première mission à l'étranger, il se comportait toujours comme un soldat d'infanterie aguerri", a-t-il souligné.

Le brigadier-général a ajouté que le soldat Bulger, originaire de Peterborough, en Ontario, était destiné à suivre la formation au commandement, après s'être joint aux Forces canadiennes en 2000.

Le soldat Bulger laisse dans le deuil sa femme Rebeka ainsi que leurs deux filles, sa mère, ses frères et sa soeur.

Le chef d'état-major de la Défense nationale, le général Walter Natynczyk, a pour sa part indiqué, en entrevue depuis Calgary que les forces canadiennes avaient perdu l'un de leurs "vaillants soldats". "Nous pleurons de nouveau un combattant mort au combat", a-t-il affirmé.

Le premier ministre, Stephen Harper, a voulu exprimer, par voie de communiqué, sa "profonde tristesse" et présenter ses condoléances à la famille du soldat ainsi qu'à ses proches.

"Alors que des progrès sont accomplis après d'immenses efforts déployés en Afghanistan, on se souviendra des Canadiens remarquables comme le caporal Bulger pour leur dévouement et l'ultime sacrifice qu'ils ont fait pour la paix et la liberté", a-t-il souligné dans sa déclaration.

La mort du caporal Bulger porte à 121 le nombre de soldats canadiens tués depuis le début de la mission en Afghanistan en 2002.

Il est le troisième militaire canadien à perdre la vie dans ce pays en moins d'un mois. Le 14 juin, le caporal Martin Dubé a été tué par l'explosion de l'engin improvisé qu'il tentait de désamorcer. La semaine précédente, le soldat Alexandre Péloquin a été tué lorsqu'il a marché sur un engin explosif.