Le coût de l'intervention canadienne en Afghanistan devrait augmenter

La facture devrait donc excéder de 331,1 millions $ les prévisions budgétaires présentées l'hiver dernier par le ministres des Finances, Jim Flaherty.

Les sommes supplémentaires serviront à financer les "coûts additionnels liés aux opérations" à Kandahar, comme l'équipement de soutien, les munitions, les réparations et la remise en état des véhicules de combat de l'armée, les soins immédiats pour les soldats blessés et le support destiné à leurs familles ainsi que le soutien technique sur le terrain.

Au cours de la dernière année, le ministère de la Défense a été l'objet de pressions pour que la discipline à l'égard des coûts liés à la mission soit respectée. Pour sa part, le gouvernement de Stephen Harper a prévenu le ministère de se garder d'exiger des crédits supplémentaires.

Les nouvelles estimations déposées lundi, qui requièrent l'approbation de la Chambre des communes, prévoient également 90,4 millions $ supplémentaires pour les augmentations salariales de deux pour cent consenties aux soldats canadiens. Ces augmentations de salaire ont été annoncées en juin, mais sont rétroactives au 1er avril.

Durant la campagne électorale, le directeur parlementaire du budget de la Chambre des communes a estimé que le coût total de l'intervention du Canada en Afghanistan pourrait s'établir à 18,3 milliards $ d'ici au retrait des troupes canadiennes, en 2011.

Mais Kevin Page a du même souffle admis que ce chiffre était approximatif, parce qu'il comportait plusieurs coûts difficiles à évaluer, comme les soins qui seront donnés aux soldats blessés.

Au cours des dernières semaines, des lobbyistes travaillant auprès du ministère de la Défense ont fait part de leurs craintes que les revenus en baisse du gouvernement, combinés aux coûts récurrents liés à la mission, ne compromettent des achats d'équipements prévus depuis longtemps.