Les travailleurs âgés modifient le marché du travail

Au Canada, ce sont les baby-boomers qui dominent les changements sociétaux. Le rapport du gouvernement fédéral sur les Défis du vieillissement de la main-d'œuvre montre que si la retraite anticipée est de plus en plus fréquente, le nombre de baby-boomers qui travaillent après 65 ans est en hausse également.

* Réseaux de soutien social - soutien des amis et des collègues. Plus les gens tissent des liens entre eux, plus leur santé en bénéficie.

* Éducation - formation en cours d'emploi et programmes de promotion de la santé (notamment des programmes de saine alimentation et de lutte contre le tabagisme).

* Accès aux autres services de santé - régimes collectifs d'assurance santé et d'assurance-médicaments.

Le type de travail peut également avoir une incidence sur la santé. Les personnes qui ont un mot à dire sur la nature de leurs tâches, qui travaillent dans un milieu favorable et qui ne doivent pas assumer un fardeau trop lourd sont plus heureuses et en meilleure santé.

Mythe no 1: Les travailleurs âgés n'ont plus la force physique voulue pour mener leurs tâches à bien. Réalité = Les travailleurs âgés peuvent essentiellement s'acquitter des mêmes tâches, comme ils l'ont toujours fait.

Il est indéniable que nous subissons des changements physiques en vieillissant, mais ils n'ont pas tous des répercussions négatives sur notre capacité de travailler. Examinons ces changements de plus près.

Force: nous perdons de 15 à 20 % de nos forces entre 20 et 60 ans. Toutefois, la capacité physique varie d'une personne à l'autre, peu importe l'âge. Les personnes plus âgées dont les capacités physiques sont diminuées peuvent avoir plus de difficulté à effectuer un travail ardu. Cela dit, il est très rare de nos jours qu'une personne ait à utiliser le maximum de sa force physique au travail.

Posture et équilibre: avec l'âge, il est plus difficile de maintenir une bonne posture et de garder l'équilibre. Les tâches qui exigent des ajustements précis, le transport de charges lourdes ou le déplacement sur des surfaces glissantes ou instables (sur du sable ou du gravier) seront alors plus difficiles à exécuter. Les travailleurs âgés doivent porter des chaussures de sécurité, veiller à ce que les surfaces soient propres et se servir des rampes et des poignées. Ils doivent également éviter de soulever des charges trop lourdes en utilisant les appareils de levage ou en réduisant le poids à lever. (Ces conseils s'adressent d'ailleurs aux travailleurs de tout âge.)

Sommeil: l'âge influe sur la qualité et la durée du sommeil. Plus on vieillit, plus on a du mal à s'endormir et à rester endormi. La fatigue nuit donc à la sécurité et à la productivité des travailleurs. Il serait donc préférable d'allouer une plus longue période de récupération entre les quarts de travail aux employés qui travaillent de longues heures ou des heures supplémentaires. Une saine alimentation peut aider les travailleurs âgés à mieux dormir et à rester alertes. Les distributeurs et les cafétérias dans les milieux de travail devraient offrir des collations saines et des boissons sans caféine.

Vision: la plupart des gens se rendent compte que leur vue baisse le jour où ils n'arrivent plus à lire un menu au restaurant. Dès qu'on ne peut plus lire le journal à une distance de 30 cm (un pied) ou qu'on ne voit pas bien l'écran de l'ordinateur à une distance de 60 à 90 cm (entre deux et trois pieds), il est temps de se procurer des lunettes de lecture et d'ordinateur. Il est également important d'avoir un éclairage adéquat. Une aire de travail bien éclairée ne signifie pas qu'il faut inonder la pièce d'une lumière éblouissante. En fait, il est préférable de réduire l'éblouissement autant que possible en se servant d'un éclairage direct ou de projecteurs à lumière dirigée.

Ouïe: en vieillissant, il est de moins en moins facile de distinguer les sons aigus et de discerner une voix parmi tant d'autres dans un milieu très bruyant (par exemple, la voix d'une personne dans une réunion de groupe).

Les employeurs peuvent aider à résoudre ce problème en demandant que l'on fasse le moins de bruit possible, en minimisant les bruits de fond et en fournissant autant que possible du matériel écrit lors des réunions. En outre, les petites tables rondes permettent à tous les participants de s'asseoir les uns en face des autres et de mieux se comprendre.

Mythe no 2: Les travailleurs âgés n'attendent que l'heure de la retraite. Réalité = Les travailleurs âgés sont tout aussi productifs que les plus jeunes.

Les recherches n'ont établi aucun lien concret entre l'âge et la productivité. Les principales raisons qui expliquent un manque de productivité sont communes à tous les travailleurs, peu importe leur âge: manque de reconnaissance, stress intense au travail et absence de soutien. Les études montrent par ailleurs que si les travailleurs plus âgés travaillent parfois plus lentement ou prennent des décisions moins rapidement... en revanche, leur travail est plus exact et leurs décisions plus réfléchies que celles de leurs collègues plus jeunes et plus rapides.

Mythe no 3: Les travailleurs plus âgés se blessent plus souvent, et le coût du rétablissement est beaucoup plus élevé. Réalité = Les travailleurs plus âgés se blessent moins souvent que les plus jeunes.

Les blessures que subissent les travailleurs âgés sont plus souvent attribuables à la surcharge ou à une activité répétitive (en particulier, les blessures au dos), alors que les jeunes travailleurs ont tendance à se couper, se brûler et à se blesser aux yeux et aux mains plus souvent. Il est donc primordial d'instaurer des programmes de prévention pour réduire les blessures liées à des tâches répétitives et modifier les tâches exigeant un effort physique considérable.

Mythe no 4: Les travailleurs plus âgés ne veulent pas ou ne peuvent pas acquérir de nouvelles compétences. Réalité = Les travailleurs plus âgés continuent d'apprendre... différemment.

Les gens qui ont suivi de la formation et des cours toute leur vie continuent à apprendre, mais ils apprennent différemment. Ils s'appuient sur les connaissances déjà acquises ainsi que sur leur expérience et leur formation. Les travailleurs expérimentés ont un avantage sur les autres: ils savent à quoi s'attendre et ont plus souvent qu'autrement développé leurs propres astuces pour rester productifs.

Mythe no 5: Cela ne vaut la peine d'investir dans les travailleurs âgés. Réalité = Les travailleurs âgés représentent un atout précieux pour leur entreprise.

En règle générale, le taux de roulement des travailleurs âgés, qui possèdent des valeurs professionnelles solides, est moins élevé. Les employeurs peuvent les inciter à continuer de travailler en modifiant légèrement les approches de travail: heures flexibles, temps partiel ou retraite graduelle. L'ensemble de l'entreprise peut bénéficier des programmes de mieux-être et de santé destinés aux employés.

Bref, les travailleurs âgés au Canada ne sont pas appelés à disparaître. En abolissant les mythes, un à un, on se rend compte que l'âge est en fait un piètre indicateur des capacités d'une personne. Non seulement les travailleurs âgés sont-ils productifs, mais ils apportent également une riche expérience et une grande sagesse au monde du travail. Les ajustements que nous devons faire pour les accommoder créeront un milieu de travail plus sain et plus sécuritaire pour l'ensemble des travailleurs.

Information: www.reseau-canadien-sante.ca

* (Source: Réseau canadien de la santé RCS)