Quelle capacité d’action pour les élus locaux?

Dans tous les pays, la mise en valeur des attraits touristiques est une priorité des autorités locales. Dans les pays industrialisés (États-Unis, France par exemple) les municipalités aident également les entreprises dans divers secteurs par des appuis directs (garantie d'emprunt, allocation de capitaux dans le cadre de sociétés mixtes, contrat à long terme pour l’acquisition de biens) et indirects (mise à disposition d’infrastructures ou de services adaptés, exemption de taxes). Nombreuses sont en outre les municipalités qui agissent désormais au plan international, seules ou regroupées avec des entités voisines, afin d'attirer les investissements.

En Europe continentale, les municipalités sont généralement propriétaires des locaux des écoles publiques (primaire, secondaire, voire collégial). Elles en assurent la construction, la rénovation, l'équipement et le fonctionnement. Elles peuvent ainsi en disposer sans entrave à des fins communautaires en dehors des périodes scolaires.

Les municipalités de nombreux pays agissent en matière de prévention des maladies infectieuses (vaccination) et contrôlent la qualité et l’hygiène des aliments en vente sur leur territoire.

En complément à l'action des fonctionnaires de l'État national, des administrations municipales (par exemple, dans les pays scandinaves) sont chargées d'analyser les besoins sociaux de la population et interviennent dans les demandes d'aides (soutien au revenu, aide directe aux personnes, protection de la jeunesse, etc.).

Partout, les municipalités jouent un rôle à travers les bibliothèques de prêt. Elles peuvent aussi parfois être chargées de la conservation du patrimoine bâti (France, divers États américains), de l'organisation et du financement de l'enseignement artistique initial (musique, danse, arts visuels, etc.) ou, particulièrement au cours des dernières années, se voir transférer par l’État la propriété de monuments classés et des objets qu'ils renferment (Belgique, France, Italie).