GM encore important du point de vue québécois

Depuis quelques jours je «ronge mon frein»à la suite des différents commentaires «à sens unique» sur la crise financière ou du crédit et son impact sur l'ensemble de l'industrie automobile et plus particulièrement sur GM. Certes, j’ai un parti pris puisque je suis un employé de GM. Toutefois, il me semble qu’il est trop facile de peindre le tout qu’en noir et blanc. La vie m’a appris que c’est rarement le cas. Alors voici quelques éléments à ne pas oublier avant de laisser les portes se fermer.

À votre grande surprise probablement, GM a tout de même vendu un véhicule à plus de 6.1 millions de clients dans le monde cette année seulement et nous travaillons toujours pour en avoir autant que l'année dernière soit 9 millions. Au Canada seulement, GM a vendu plus de petites voitures en 2007 (eh oui, nous en fabriquons aussi) que Toyota, Honda, Nissan ou Mazda. Ces millions de clients GM ne peuvent tous se tromper pour un achat qui est souvent le deuxième en importance dans le budget de la famille après le logement.

Les conséquences néfastes de la crise du crédit, engendrée principalement par le secteur financier, viennent sérieusement compromettre le redressement de GM en Amérique du Nord et la survie même de GM. Cette crise étant maintenant à l'échelle mondiale, GM ne peut plus compter comme avant sur ses activités d'ailleurs dans le monde pour contrebalancer une mauvaise performance en Amérique ou vice-versa. Le gouvernement américain cherche actuellement avec l'industrie une façon de soutenir financièrement l'industrie automobile en Amérique du Nord pour lui permettre de traverser cette crise. Le président de la Communauté Économique Européenne a annoncé des intentions similaires pour l'industrie automobile européenne et le gouvernement de l'Allemagne poursuit activement des démarches similaires. Le Canada serait-il dans une situation si différente pour se permettre de ne rien faire? Les retombées au Québec des activités de GM sont encore très significatives:

- 120 emplois directs regroupés au bureau régional et centre de distribution de pièces de Pointe-Claire ainsi que quelque 3 400 retraités dépendent directement de GM (cols blancs et employés de production des anciennes usines de St-Eustache, de Boisbriand et du centre du camion de Ville St-Laurent);

- Le réseau de concessionnaires de GM représente actuellement 155 PME à la grandeur du Québec générant approximativement 6,000 emplois (personnel cadre, administratif, vente et service après-vente incluant du personnel de métiers spécialisés);

- Approvisionnement en biens et services au Québec de l'ordre de 736 millions de dollars en 2007 et d'une valeur approximative de 1.1 milliard de dollars si certains achats secondaires de nos fournisseurs auprès de fournisseurs québécois sont considérés. Des entreprises comme Montupet (Rivière Beaudet) et Rehau (Baie d'Urfé) sont déjà affectées négativement. Des entreprises pourtant très concurrentielles et à la fine pointe de la technologie comme Raufoss à Boisbriand dépendent entièrement de GM pour leur production. Cette partie du secteur manufacturier québécois représente plus de 12,000 emplois au Québec. Le journal Les Affaires de cette semaine donne également un portrait assez juste de l'impact qui se fait déjà sentir chez les fournisseurs

- Contribution importante à la recherche et au développement dans le domaine automobile auprès d'institutions universitaires et de recherche au Québec pour plus de 10 millions de dollars au cours des cinq dernières années et plusieurs travaux sont toujours en cours. Ces principales institutions sont: l'Université de Sherbrooke, l'Université McGill, l'École Polytechnique de Montréal, l'Institut National de Recherche scientifique de Varennes, l'Institut des matériaux industriel (NRC-IMI) de Boucherville, l'Université Laval de Québec, et l'Université du Québec à Chicoutimi. GM travaille également en partenariat avec Rio-Tinto Alcan depuis plusieurs années afin de favoriser l'utilisation de l'aluminium pour les pièces automobiles. GM est un partenaire important de L'Electric Power Research Institute (EPRI) aux États-Unis auquel participe également Hydro Québec. Ce partenariat vise à concrétiser le soutien et l'harmonisation nécessaires des réseaux de distribution d'électricité en Amérique du Nord afin de favoriser l'utilisation de véhicules électriques.

Dans un autre ordre de grandeur, je suis également fier, pour avoir travaillé à sa mise sur pied, de notre programme des "volants de l'entraide" auprès de Centraide du Grand Montréal. Nous fournissons ainsi six fourgonnettes (incluant tous les frais d'opération dont l'essence et l'assurance) que le bureau central de Centraide réassigne à des associations membres pour réduire leurs besoins et coûts en transport. Le centre d'action bénévole d'Iberville, Bénado (centre de soutien pour jeunes décrocheurs et délinquants) sur la rive-sud de Montréal ainsi que Sésame (service d'éducation et de service alimentaire) dans le quartier Mercier-Est de Montréal en bénéficient actuellement.

Je sais qu'il n'est pas évident de venir en aide à une grande société mais je crois fermement que cela se justifie dans les circonstances exceptionnelles actuelles. Premièrement, soyez assuré que les employés, à tous les niveaux de l'entreprise, ont déjà été appelés à mettre l'épaule à la roue que ce soit par gel de salaire, reclassification d'emploi, diminution des avantages sociaux, ou encore un nouveau régime de retraite à contribution déterminée moins généreux. La réduction des effectifs (par attrition et départ volontaire) entraîne évidemment un accroissement des tâches pour le personnel qui conserve son emploi et d'autres mesures s'ajouteront selon les besoins. Deuxièmement, la contribution de GM tant au Québec qu'ailleurs au Canada est importante pour permettre à l'économie de redémarrer car un emploi sur sept au Canada dépend de cette activité économique. Troisièmement, la mise en faillite de la société afin de faciliter une restructuration n'est pas une véritable solution. En effet, les études et les experts confirment que la clientèle disparaîtrait irrémédiablement dans ces circonstances, peu de personnes voulant acheter un bien aussi durable qu'une automobile d'une société en faillite. Cette approche compromet donc toute chance de reprise.

Le redressement de GM en Amérique du Nord était sur la bonne voie avant la crise du crédit non seulement selon les employé(e)s de GM mais également selon des analyses indépendantes:

- Le Harbour Report sur la productivité des usines de montage, GM est le leader dans 11 catégories sur 20 en Amérique du Nord et l'usine d'Oshawa a encore été primée cette année comme l'usine la plus performante, tous manufacturiers automobiles confondus.

- Au chapitre de la qualité, les progrès sont aussi reconnus faisant de la Saturn Aura la voiture de l'année en 2007 alors que la Chevrolet Malibu est celle de l'année 2008. La Cadillac CTS a également été la voiture de l'année Motor Trend alors que l'Opel Insignia est la voiture européenne de l'année selon un jury de journalistes de 23 pays. En résumé, l'analyste JD Power confirme que GM est en tête dans plus de catégories en 2008 que Toyota et Honda et que la performance de GM s'est ainsi améliorée de 25% au cours des cinq dernières années.

- Les progrès sont importants quant à la performance éconergétique de son parc de véhicules. Non seulement GM offre plus de véhicules consommant 7 litres ou moins selon Transport Canada que tout autre manufacturier. Tel que précisé plus haut, GM a vendu en 2007 plus de petites voitures au Canada que tout autre constructeur, plus que Toyota, Honda, Mazda ou Nissan. GM est aussi le leader en matière de biocarburants avec plus de 3 millions de véhicules pouvant utiliser des bio-carburants (Flexfuel) déjà sur la route. L'existence et la croissance de ce parc facilite le développement de plusieurs formes de biocarburants en assurant une demande réelle pour ces derniers. GM offre également différents modèles hybrides incluant des camionnettes afin de rendre ces véhicules moins énergivores. La première voiture propulsée par un seul moteur électrique, la Chevrolet Volt, sera en production pour 2010 et permettra un aller-retour du travail "sans émission" pour de nombreux travailleurs grâce à une autonomie de 65KM (une génératrice à essence permet évidemment plus d'autonomie au véhicule afin de rencontrer les autres besoins sans nécessité d'immobiliser le véhicule pour une recharge). De plus, GM a actuellement 100 véhicules Chevrolet Equinox (assemblés au Canada) propulsés à l'hydrogène entre les mains de consommateurs pour des essais en milieu réel et d'autres modèles sont maintenant mis à l'essai en Europe également.

Comme vous pouvez le constater, je crois sincèrement que GM a le potentiel pour demeurer un manufacturier de classe mondiale. Afin de pouvoir continuer à investir de façon importante dans le développement de nouvelles technologies, de faire les investissements dans l'équipement et la machinerie et de payer ses fournisseurs, l'accès au capital nécessaire doit être facilité afin de minimiser l'impact de la crise du crédit sur ses activités et lui permettre de survivre. Je ne crois pas qu'il serait avantageux pour le Canada d'être indifférent à la situation actuelle contrairement à ce qui se dessine ailleurs dans le monde. Avons-nous commis des erreurs? Oui mais nous avons tout de même réussi à être numéro un mondial pendant des dizaines d'années et donc à relever avec succès bien des défis. Est-ce normal que les gouvernements soient ainsi appelés à intervenir? La réponse est évidemment non mais la crise du crédit actuelle n'est pas normale non plus et de fait, son ampleur est imprévue et exceptionnelle selon plusieurs analystes. Il faudrait donc être plus ouvert à des mesures d’urgence et inhabituelles pour éviter le pire et ainsi préserver « un moteur » de l’industrie manufacturière qui nous aidera à redémarrer notre économie.