La fête se continue en 2009 à Beauport!

S’il est dans notre nature de fêter, de se réjouir en se rappelant les événements heureux, l’année 2009 sera à Beauport une année faste. En effet, il y a 375 ans, le 15 janvier 1634, Robert Giffard se voyait octroyer la seigneurie de Beauport par la Compagnie des Cent-Associés, la première seigneurie accordée à un laïc. C’était le début d’une belle histoire!

S’étendant de la rivière Beauport à la rivière Montmorency, la nouvelle seigneurie a une lieue de large par une lieue et demie de profondeur. Elle sera progressivement augmentée jusqu’à quatre lieues et demie, jusqu’aux confins du Lac-Beauport. Giffard s’était réservé un domaine près de la rivière Beauport où il construisit bientôt son manoir, tout en prévoyant également des espaces pour la commune et un bourg. C’est au-delà de cet espace prévu pour le bourg qu’il accorde, selon les termes des contrats signés au Perche, ses premières terres – des arrière-fiefs – à ses deux premiers associés, Jean Guyon et Zacharie Cloutier, qui auront aussi le privilège de concéder des terres et de percevoir des redevances.

Toutes les terres le long du fleuve – la côte de Beauport – sont rapidement concédées et dès 1668, les premiers rangs derrière le bourg (Saint-Joseph, Saint-Michel et Sainte-Thérèse) sont déjà ouverts. C’est à la descendance de Robert Giffard, son fils Joseph d’abord et la lignée des Duchesnay issue de son petit-fils, Ignace Juchereau Duchesnay, qu’il reviendra d’assurer le développement de la seigneurie par la suite. Beauport deviendra municipalité en 1845, statut qui lui sera reconfirmé en 1855. À partir de la fin du 19e siècle, des territoires se détacheront pour former les municipalités de Montmorency, Courville, Giffard, Sainte-Thérèse et Villeneuve. Elles seront à nouveau fusionnées à Beauport en 1976.

Vie religieuse et organisation civile vont de pair au temps de la création de la seigneurie et c’est le deuxième anniversaire d’importance qui sera souligné en 2009. En effet, c’est en novembre 1684 que la paroisse de La Nativité de Notre-Dame est créée : il y a 325 ans. Depuis 1662 au moins, il y avait une chapelle à Beauport et une première église en pierre avait été érigée à partir de 1672. Ce n’est pourtant que quatre ans plus tard que Joseph Giffard et les censitaires, conjointement, cédèrent les terrains de l’église, à la nouvelle Fabrique de paroisse qui desservait le territoire de la seigneurie de Beauport et la partie est de celle de Notre-Dame-des-Anges.

Les limites de la paroisse seront définitivement fixées en 1727 alors qu’elle s’étendra pratiquement jusqu’au ruisseau de la Cabane aux Taupiers (un peu à l’ouest de l’actuelle rue d’Estimauville) et comprendra le lieu-dit Petit-Village, et ce, à la demande même de ses habitants. Ce n’est qu’à compter de 1890, avec la création du village de Montmorency, que le territoire sera morcelé pour répondre aux besoins des habitants des municipalités nouvellement créées.

C’est sous Joseph Antoine Thomas Juchereau Duchesnay, dans le contexte de la guerre de conquête, que se produit le troisième événement dont l’anniversaire sera souligné en 2009. En effet, il y a 250 ans, le 31 juillet 1759, alors que les Anglais tentaient d’escalader les falaises de Beauport près de la chute Montmorency, ils étaient repoussés par les troupes françaises. Ce fut la dernière victoire française avant la bataille des Plaines d’Abraham, le 13 septembre suivant, et la chute de Québec.

Considéré comme le lieu le plus probable d’attaque par les Anglais sur Québec, Beauport avait pour la deuxième fois résisté à l’envahisseur anglais : en effet, déjà en 1690, les habitants de Beauport, dirigés par Nicolas Juchereau de Saint-Denis, avaient empêché les troupes de William Phips de prendre pied sur terre pour prendre Québec à revers. La victoire de Montmorency à l’été 1759 n’aura cependant que retardé la défaite finale.

Ces trois événements marquants montrent l’intégration profonde du territoire dans l’histoire politique, militaire et religieuse du pays. Ils ne sont en même temps que des jalons dans une trame plus diversifiée encore (agriculture, développement industriel, urbanisation), dans laquelle les ancêtres beauportois ont laissé leur trace.

Au cours de 2009, des événements nombreux et variés souligneront ces moments historiques. Que tous soient de la fête!

* (Collaboration spéciale Nicole Lizotte, présidente de la Société d’art et d’histoire de Beauport)