Courville, pierre angulaire de Québec

C’est à Courville que fut construite la première résidence d’été du gouverneur, bien avant que ses successeurs ne s’installent à Sillery. À partir de 1901, le Kent House (manoir Montmorency) a attiré en toutes saisons une clientèle qui n’avait rien à envier à celle du non moins célèbre Château Frontenac. C’est à Courville qu’est apparu le premier Jardin zoologique de la région, 30 ans avant celui de Charlesbourg, et qu’on y a aménagé le premier terrain de golf en périphérie de la ville, ainsi que l’une des premières centrales hydroélectriques du Canada qui alimenta l’un des tout premiers tramways et illumina la première installation publique de Québec, la terrasse Dufferin, le 29 septembre 1885.

C’est également à Courville que se sont établies des familles pionnières de Nouvelle-France (les Vachon, Tessier, Pelletier, Lemieux, Provost, Mignault, Bourguignon et plusieurs autres) sur des terres curieusement découpées le long de l’avenue Royale.

Courville conserve sa vocation agricole jusqu’à la fin du XIXe siècle. L’essor de la Montmorency Cotton Mills favorise alors le développement du secteur. Plusieurs travailleurs du textile ne trouvant plus où se loger dans le village de Montmorency, s’établissent ainsi en haut de la côte de Courville.

Vers 1781, le gouverneur Haldimand fait construire une villa tout près de l’escarpement à environ 300 m de la chute. Elle est louée de 1791 à 1794 par Edward Augustus (duc de Kent et père de la reine Victoria) et sa compagne, Madame de Saint-Laurent. Au début du XIXe siècle, le domaine devient la propriété de Peter Patterson, seigneur de Beauport et marchand de bois qui exploite le moulin au pied de la chute. Sa fille, Mary Jane, agrandit la résidence et aménage les jardins en 1851.

En 1901, l’hôtel Kent ouvre ses portes. Un funiculaire, un jardin zoologique, un carrousel, un théâtre, une patinoire, une glissoire et un terrain de golf attirent la population et les villégiateurs à l’hôtel en toutes saisons. Le domaine est acquis par le gouvernement du Québec en 1974. Un vaste programme de restauration est entrepris en 1992, mais un mois à peine avant la fin des travaux, le feu détruit totalement le grand bâtiment, qui est aussitôt reconstruit.

Deux départs, à 13 h et à 15 h. Durée de la visite : environ deux heures. Pour information : (418) 641-6065 ou www.sahb.ca

* (Collaboration spéciale Paul Labrecque et Denyse Légaré)