Recyclage et énergies vertes : l’exemple de Papiers White Birch à Québec

Jacques G. Roberge, directeur Environnement et énergie chez Papiers White Birch, division Stadacona, précise qu’au fil des ans, l’usine de Québec a connu plusieurs transformations qui en font aujourd’hui un modèle en matière de protection de l’environnement. «Il ne faut pas oublier que l’usine a été bâtie en 1927 et que, dit-il, jusqu’à la fin des années 1980, elle utilisait deux procédés : celui du traitement de la pâte chimique et celui du traitement de la pâte mécanique. À partir de fin 1989, l’usine a subi une transformation de l’ordre de 125 M$, afin de mettre de l’avant le procédé thermomécanique, une technologie qui s’avère beaucoup plus respectueuse de l’environnement.»

Avec ce procédé, le délignage mécanique s’effectue à l’aide de disques de métal de cinq pieds de diamètre. «Ces disques tournent les uns contre les autres et sont alimentés avec des copeaux de bois qui se font défibrer. Ce système est plus efficace que les meules du procédé à pâte mécanique et extrait des fibres plus fortes, ce qui permet de produire du papier de meilleure qualité. Aussi, poursuit M. Roberge, on peut traiter 95 % de la matière, ce qui réduit considérablement les pertes. En revanche, ce système utilise une grande quantité d’électricité.»

À la suite de l’achat de l’usine par les Japonais, en 1988, l’usine de Québec négocie un virage en faveur du papier recyclé. «En 1991, indique-t-il encore, ils ont construit leur usine québécoise sur le même modèle que l’usine de désencrages située au Japon et ont éliminé les deux vieux procédés de fabrication. Fait intéressant à souligner : la pâte qui résulte du recyclage est d’excellente qualité, parfois meilleure que la pâte neuve. Et la demande est très forte. Ce qui fait que nous nous alimentons en vieux papiers aux quatre coins du Québec, en plus d'en importer 50 % des États-Unis. Pour ce qui est du papier journal, il est fabriqué avec 50 % de fibres recyclées.»

Interrogé sur les projets à moyen terme de White Birch au sujet de ses économies énergétiques, Jacques Roberge répond que l’entreprise a l’intention de faire passer sa vapeur par une turbine afin de produire de l’électricité qu’elle vendra à Hydro-Québec. «Nous pouvons produire pour un coût moins cher que les éoliennes et nous serons en mesure de livrer cette électricité dans environ trois ans. Avec tout le chemin parcouru et les sommes phénoménales investies, Papiers White Birch fait la preuve qu’elle est une citoyenne corporative exemplaire au niveau du respect de l’environnement», résume le directeur Environnement et énergie de l’entreprise.