L'équipe canadienne fin prête pour les Jeux olympiques de Beijing 2008

Van Koeverden conduira la délégation canadienne dans le tout nouveau Stade national de Beijing - surnommé le «Nid d'oiseau» en raison de son design unique - pour donner le coup d'envoi des Jeux, à la cérémonie d'ouverture, le 8 août. Le Canada sera la 63e équipe à faire son entrée dans le stade (derrière le Ghana, qui entrera en 62e position). Des 332 athlètes, font partie les membres de cinq équipes sportives traditionnelles qui se sont qualifiées pour représenter le Canada à Beijing : baseball masculin, water-polo masculin, softball féminin, hockey sur gazon masculin et soccer féminin.

«Le BOCOG a fait un travail remarquable en préparant Beijing pour les Jeux, a déclaré le président du COC Michael Chambers. Tout est prêt pour les Jeux et les résidants de Beijing ont chaleureusement accueilli les athlètes et leurs entraîneurs qui représentent 205 pays de toutes les régions du monde réunis ici pour la compétition olympique. L'équipe canadienne est prête et

attend avec enthousiasme le début des Jeux.»

«Nous savions que Beijing se surpasserait dans l'organisation des Jeux, et d'après ce que nous avons vu jusqu'à présent, ils ont réussi à dépasser nos attentes les plus élevées, a pour sa part ajouté Sylvie Bernier, chef de mission du Canada et médaillée d'or des Jeux olympiques de 1984 en plongeon. Le Village olympique est spectaculaire, et toutes nos équipes sont ravies de leurs installations. En un mot, nous sommes très impressionnés.»

Neuf athlètes, qui sont montés sur le podium à Athènes en 2004 sont de retour en 2008 : Van Koeverden (or et bronze, kayak), Kyle Shewfelt (or, gymnastique artistique), Alexandre Despatie (argent, plongeon), Marie-Hélène Prémont (argent, cyclisme), Karen Cockburn (argent, trampoline), Tonya Verbeek (argent, lutte), Jake Wetzel (argent, aviron), Émilie Heymans (bronze, plongeon) et Blythe Hartley (bronze, plongeon).

Le Canada compte également plusieurs athlètes champions du monde dans leurs sports respectifs à Beijing. Au nombre de ces champions, citons : Karine Sergerie, championne du monde de taekwondo en 2007; le nageur Brent Hayden, champion du monde 2007 au 100 m nage libre; Tyler Christopher, médaillé d'or cette année au 400 m aux Championnats du monde d'athlétisme en salle; le kayakiste Adam van Koeverden, champion du monde en K-1 500 m; ainsi que l'équipage du huit masculin qui a remporté l'or aux Championnats du monde de 2007.

Il y a eu quatre changements dans la composition de l'équipe olympique canadienne depuis sa nomination officielle le 23 juillet. L'équipe compte maintenant 332 athlètes après l'ajout du joueur de tennis Frank Dancevic (Niagara Falls, Ontario), classé au 114e rang mondial, à qui la Fédération internationale de tennis a attribué un laissez-passer. Ont également été ajoutés à l'équipe, la footballeuse Jodi-Ann Robinson, de Richmond, en Colombie-Britannique (en remplacement d'Amber Allen), le joueur de baseball Emmanuel Garcia, de Montréal (en remplacement de Pete Orr) ainsi que James Avery, de Moose Jaw, en Saskatchewan (qui remplace Scott Richmond).

La liste complète des membres de l'équipe olympique canadienne 2008 ainsi que leurs résultats en compétition peuvent être consultés sur le nouveau site Internet du COC pour les Jeux de Beijing au www.olympic.ca

* (Source : Comité olympique canadien - COC)