Un athlète en pleine possession de ses moyens

«Je suis en pleine forme autant mentalement que physiquement, assure le principal intéressé. Ma préparation est excellente et je continuerai de travailler très fort jusqu'à la compétition.»

Ce dernier entend profiter pleinement de ce rendez-vous olympique qu'il prépare depuis plusieurs années déjà. Et il est confiant de pouvoir monter sur le podium, lui qui a déjà remporté de nombreuses médailles d'or lors d'importantes compétitions internationales.

«Je connais assez bien la plupart de mes adversaires à Pékin, explique-t-il. L'important est de pouvoir s'ajuster au style de chacun et c'est ce sur quoi nous travaillons actuellement. Nous utilisons notamment des enregistrements vidéos de leurs récents combats.»

Dans ses pronostics olympiques, la revue Sports Illustrated accorde une médaille de bronze à Sébastien Michaud et une d'argent à Karine Sergerie, autre québécoise au sein du trio de taekwondistes canadiens complété par Yvette Gonda.

«Ça confirme la vision qu'on a, affirme Alain Bernier, entraîneur de Sébastien depuis ses débuts et entraîneur francophone de l'équipe canadienne de taekwondo. Nous allons là-bas pour gagner et à la lumière des résultats des quatre dernières années, nous avons de quoi être très positifs.»

Pour Sébastien, l'athlète à battre dans la catégorie des moins de 80 kg sera sans contredit l'américain Steven Lopez, quatre fois champion du monde et deux fois champion olympique. «C'est le Wayne Gretzky du taekwondo, estime Alain Bernier qui en a vu d'autres. Mais il ne faut prendre personne à la légère. Il ne faut pas perdre de vue que ce sont les 16 meilleurs de la discipline qui se retrouvent aux Olympiques.»

«Lopez m'avait battu lors du Championnat du monde en 2007 dans un combat très serré, raconte l'athlète fidéen. Je sais donc à quoi m'attendre et je suis convaincu que je peux le vaincre. Le turc Bahri Tanrikulu et le représentant d'Azerbaïdjan, Rashad Amhadov, risquent aussi d'être des adversaires particulièrement coriaces.»

Les deux taekwondistes québécois poursuivent leur entraînement intensif au gymnase du club de Sainte-Foy. Ils partiront pour Pékin le 5 août afin d'assister aux cérémonies d'ouverture trois jours plus tard.

Comme les compétitions n'auront lieu que le 22 août, ils se dirigeront ensuite vers la Corée pour terminer leur préparation avant de revenir en Chine le 18 août.

Question de permettre aux gens de Québec de pouvoir assister en direct aux combats de Sébastien et de Karine, un écran géant sera installé à l'auditorium de l'école secondaire Les Compagnons-de-Cartier (3643, avenue des Compagnons, porte 2). Les intéressés y sont conviés le 21 août à compter de 19h30 alors que les compétitions débuteront à 21h.