À la chasse au vent

Décidément, je suis très chanceux par les temps qui courent. Alors qu'il y a quelques semaines, je m'envolais à bord d'un Snowbird à l'occasion du Festival aérien, cette semaine, c'est sur un voilier de la Transat Québec-Saint-Malo que je suis embarqué pour une petite virée sur le fleuve.

Temps splendide, équipage sympathique, la journée s'annonçait parfaite. Parfaite, si ce n'est d'un petit détail... le vent. Apparemment, c'est un élément crucial à ce sport et en son absence, la course se transforme en véritable partie de chasse où l'on tente de débusquer cette petite veine d'air qui nous pousse en avant ou ce courant un peu plus fort qui permet de prendre les devants.

«Tu as quand même un bel exemple de ce que peut être la course, me dit Yvan Noblet, skipper de l’Appart'City. Ceux qui gèreront le mieux ces situations sur le fleuve seront en bien meilleure position lorsque nous atteindrons le large.»

Je suis effectivement témoin de nombreux revirements depuis que nous avons quitté le bassin Louise. Alors que le Novedia naviguait à notre hauteur devant le Vieux-Port, à l'anse Brown, il est maintenant loin derrière. Devant la côte de l'Église, ce sont le Prévoir Vie et le SAIPEM - Leadership In Safety qui semblent vouloir prendre les devants. Pourtant, quelques centaines de mètres plus loin, nous sommes revenus à leur hauteur à la faveur d'une belle brise.

Il faut dire qu'Yvan Noblet se débrouille plutôt bien dans ces conditions. Après quelques tentatives pour saisir le vent au milieu du fleuve, il s'approche de la rive pour profiter du courant. Appart'City ne s'en éloigne qu'à l'arrivée d'une veine de vent et rapplique dès que celle-ci s'épuise.

Naviguer si près du rivage requiert une attention constante pour ne pas accrocher le fond et Sandrine Le Mao, équipière d'Yvan Noblet, consulte régulièrement le moniteur pour signaler les hauts-fonds. C'est le remplacement de la quille traditionnelle par un système de ballasts qui permet à Appart'City de louvoyer entre les bouées et la rive. Avec une longue quille et un plomb, le voilier devrait se résoudre à demeurer en eaux plus profondes.

Yvan Noblet croit d'ailleurs que le classement qui prévaudra à la sortie du fleuve devrait être sensiblement le même jusqu'à l'entrée de la Manche. «Les courants sont très forts sur le Saint-Laurent et les vents sont très instables. Il faut absolument savoir en profiter et sortir du fleuve en tête pour s'accrocher à la première dépression venue.» La traversée de l'Atlantique devrait effectivement se faire dans une série de dépressions qui porteront les voiliers. «Si tu manques la première, tu risques de perdre énormément de terrain sur tes concurrents.»

Quelques heures plus tard, mon périple se termine sur le moteur faute de vent. L'aventure m'aura tout de même permis d'apprécier à quel point les marins ont le nez fin et savent tirer partie de la moindre brise et du moindre courant.