Au diable le référendum

Pour une rare fois, au moment de présenter le plan de match des autorités municipales, le maire de Québec était accompagné d'élus du RMQ dont le chef de l'opposition Jean-Marie Matte. Il faut dire que c'est à la demande du conseil de l'arrondissement La Cité que ce dernier a décidé d'utiliser la clause 74.4 pour donner le feu vert à ce projet majeur de développement sur l'ancien domaine des Sœurs du Bon-Pasteur, sur le chemin Sainte-Foy.

Dans les cartons de la Ville de Québec depuis plusieurs années et soumis à de nombreuses consultations, le projet devait normalement faire l'objet d'un référendum après que 269 résidents des zones limitrophes en aient fait la demande en signant les registres. Mais les élus ont décidé qu'il était dans l'intérêt collectif de couper court au processus et de permettre aux promoteurs, la Société SSQ et le Mouvement Desjardins, d'aller de l'avant.

«En 15 ans, je n'ai jamais vu un projet avec autant de consultations publiques, souligne le conseiller du district de Saint-Sacrement, Yvon Bussière. Je suis convaincu qu'il est souhaité de la majorité silencieuse qui habite ce secteur.»

Rappelons que la fameuse Cité verte comprendrait plus de 700 logements destinés principalement à une clientèle de 45-55 ans et aux personnes retraitées. «C'est un projet exemplaire qui contient un paquet d'innovations notamment en terme d'environnement et de soins de santé, estime Régis Labeaume. Si on veut densifier le centre-ville de Québec, il faut accepter d'avoir de nouveaux voisins.»

S'il n'en tient qu'au maire de Québec, la possibilité de soumettre les changements au zonage à un référendum, procédure qui n'existait pas à Québec avant la fusion, sera bientôt chose du passé. «Le processus de consultation publique est tout à fait démocratique, mais la possibilité de demander un référendum pour un changement de zonage est antidémocratique », affirme-t-il.

Et la clause 74,4 a été invoquée deux fois plutôt qu'une hier alors que les élus l'ont utilisée pour permettre, toujours dans l'arrondissement La Cité, l'agrandissement de la résidence pour personnes âgées La Champenoise située sur la rue Gérard-Morrisset. Soumis à un référendum en septembre 2007, le projet avait été rejeté par quelques voix (366 vs 339).

Le conseil d'arrondissement demande maintenant que la version modifiée (20 mètres de hauteur au lieu des 24 prévus au départ), soit acceptée sans ouvrir la porte à un référendum.

«Je souhaite que les travaux débutent le plus rapidement possible afin que les gens âgés qui en ont besoin puissent l'habiter le plus rapidement possible», a répondu Régis Labeaume à un citoyen qui lui demandait si la clause 74,4 passait maintenant avant la démocratie.