Activité maritime vigoureuse depuis des siècles

Pour Patrick Robitaille, directeur marketing et planification stratégique de l’administration portuaire de Québec, le transport maritime à Québec n’a pas perdu de sa vigueur au fil des siècles. «Au chapitre du transport des personnes, par exemple, les déplacements sont toujours très nombreux, mais les intentions ont cependant changé. Jadis, les gens prenaient le bateau pour se déplacer, mais aujourd’hui, ils le font dans le cadre d’une croisière. Aussi, le taux d’achalandage pour cette activité est très élevé puisque, depuis l’an 2000, le nombre de croisiéristes a doublé, passant de 50 000 à près de 100 000 personnes annuellement.»

C’est en 1858 que l’on incorpore les Commissaires du havre de Québec, un organisme qui a pour mission de gérer les infrastructures. «En 1936, à la suite de la Loi sur le Conseil des ports nationaux, la gestion portuaire passe entièrement sous la juridiction d’Ottawa et, en 1999, l’administration portuaire devient une agence fédérale gérée localement par un ensemble de sept personnes, soit quatre représentants des usagers du port, un membre du gouvernement provincial, du gouvernement fédéral, de même qu’un représentant de la Ville de Québec.»

Autonome au même titre qu’un ministère, l’administration portuaire gère un budget annuel de 20 M$. «L’administration portuaire est une créature gouvernementale fonctionnant de façon autonome. À titre d’exemple, on peut se comparer à un propriétaire de centre commercial. Ce dernier accueille des commerces et gère toutes les infrastructures et les budgets de fonctionnement du centre. L’administration portuaire de Québec a la mission de favoriser et développer le commerce maritime, à servir les intérêts économiques de la région de Québec et du Canada et à assurer sa rentabilité dans le respect de la communauté et de l’environnement.»

Interrogé sur les projets de l’administration portuaire, M. Robitaille répond que le défi actuel c’est «se doter de nouvelles infrastructures pour maximiser notre efficacité. Dans le secteur de Beauport, par exemple, il y aura des nouveaux quais. Pour ce qui est des croisières, nous entendons faire augmenter l’offre touristique du Saint-Laurent, notamment en augmentant les capacités d’accueil des régions comme Gaspé, par exemple. Il y a beaucoup de travail à faire, mais nous avons la passion et l’énergie pour réaliser de grands défis», conclut le directeur marketing et planification stratégique du Port de Québec.