À l’origine de l'appellation Vieux-Québec

Comme tous les êtres, l’organisme urbain vieillit et Québec n’a pas manqué de se le faire rappeler. «Pauvre vieille capitale», s’écriait Arthur Buies en 1871. «Ô mon pauvre vieux Québec», répétait-il en 1874. «Mon vieux Québec, nous t’aimons toujours», déclarait à son tour Faucher de Saint-Maurice en 1889, dans un ouvrage intitulé Loin du pays. Aux accents un peu lyriques des écrivains francophones du temps s’ajoutent ceux, non moins émus, de quelques auteurs anglophones. Dès 1859, en parlant de Québec, le Harper’s Magazine écrivait : «that quaint old town». Dans les premières années du vingtième siècle, des auteurs font apparaître l’expression Old Quebec (sans accent bien entendu) dans le titre d’ouvrages consacrés à la ville : Bryan Parker (1904), Byron Nicholson (1909), George Gale (1920) et plusieurs autres.

Plus réservés seront les historiens et les savants. Ainsi, l’ouvrage de Pierre-Georges Roy intitulé Le vieux Québec, publié en deux volumes (1923 et 1931), traite de l’ensemble de la ville d’alors et déborde l’enceinte des remparts et l’ancienne basse-ville. En 1937, Marius Barbeau parlera calmement de «la vieille ville de Québec» (où survit l’ancienne France). Pas de vieux Québec dans les études urbaines de Raoul Blanchard. Il n’en sera pas question non plus dans le Québec romantique d’André Duval qui, encore en 1978, ne parle que de la «vieille capitale».

En 1963, la loi provinciale allait confirmer le caractère particulier de ce secteur de la ville de Québec, d’une superficie de 135 hectares, en lui accordant le statut d’arrondissement historique. La cerise sur le gâteau viendra en 1985, lorsque l’UNESCO inscrit l’arrondissement historique de Québec sur la liste des sites reconnus du patrimoine mondial. Vieux-Québec et Vieux-Québec–Basse-Ville sont aujourd’hui les désignations officielles de deux quartiers de l’arrondissement de La Cité.