La maison Maillou, berceau du système bancaire canadien

Il s'agit de la maison Maillou qui, depuis 1960, abrite le siège de la Chambre de commerce de Québec. Sa restauration a été, pour ainsi dire, le point de départ d’un mouvement d’intérêt pour la sauvegarde du patrimoine et de sa mise en valeur.

Tout d’abord, parlons de la maison elle-même, voisine du Consulat général de France, ancienne demeure du duc de Kent. Sa construction remonte à 1720 et est attribuée à Jean Maillou, qui y habita jusqu’à sa mort en 1753.

Après cette date, on voit se succéder plusieurs propriétaires : Louis de Beaujeu, sieur de Villemonde, puis son gendre Antoine Juchereau Duchesnay, seigneur de Beauport. Vinrent ensuite James Monck et Thomas Walker, comme locataires. Au cours des années 1782-1790, Elisabeth Fitzgerald devient propriétaire, remplacée ensuite par le docteur John Mervin Nouth, surintendant des hôpitaux militaires de l’Amérique du Nord britannique; il y vécut pendant neuf ans.

Ajoutons que cet homme, grand ami du roi George III, était aussi amateur d’art et conservait des collections de tableaux, de porcelaine et de meubles. La précieuse voûte avait donc une double vocation…

Lorsque l’armée britannique quitte définitivement Québec en 1871, la maison Maillou demeure propriété de la Couronne et l’armée canadienne l’utilisera à différentes fins jusqu’en 1958 alors que la Chambre de commerce de Québec en fera l’acquisition, la restaurera et s’y installera. Le gouvernement du Québec la classera ensuite «monument historique».

C’est la présence de Hale, payeur des armées, qui a fait de cette vieille maison le lieu d’origine du système bancaire canadien. Par la tenue des livres, par cette voûte qu’on a précieusement conservée pour le grand bonheur des férus d’histoire et des touristes, on peut affirmer qu’il s’agit bien là du précurseur de notre système bancaire actuel.

Ajoutons que la Loi sur les billets de l’Armée, votée en 1812 par le Parlement du Bas-Canada, garantissait la circulation du premier papier-monnaie au Canada.

(Collaboration spéciale Monique Duval, Québecensia, vol. 21, No 1, mai 2002)