La devise «Je me souviens» (4 de 5) : L’autre devise

Ernest Gagnon est encore la source obligée. Dans Le fort et le château Saint-Louis, paru en 1908, il annonçait qu’on pourrait peut-être lire bientôt, sur un monument conçu par Taché, «cette autre devise si poétique et si vraie : “Né dans les lis, je grandis dans les roses”.» Dans la Revue canadienne, publiée la même année, il précisait son information : «On a parlé, il y a quelque temps, d’une œuvre d’art représentant une femme, une adolescente gracieuse et belle, symbole de la nation canadienne. Cette allégorie de circonstance, qui est encore inédite, devrait être accompagnée de la devise : Né dans les lis, je grandis dans les roses. Born in the lilies, I grow in the roses.»

Le projet de monument ne s’est pas concrétisé, mais Taché a «recyclé» son idée sur la médaille commémorative qu’il a conçue pour le troisième centenaire de la ville de Québec en 1908. On peut en effet y lire : «Né sous les lis, Dieu aidant, l’œuvre de Champlain a grandi sous les roses.»

L’existence de cette autre devise, et la paternité de Taché, est aussi mentionnée par Blanche Gagnon qui l’a entendue, vers 1910, lors d’une conférence sur God save the King, cet hymne anglais dont les origines seraient françaises. Le conférencier aurait fait un rapprochement avec «Né dans les lis, je grandis dans les roses», cette devise «moins connue» qui «est également de M. Taché, l’architecte du Palais législatif de Québec.»

David Ross McCord (1844-1930) confirme les propos des deux Gagnon dans une note écrite entre 1898 et 1907 et intitulée French sentiment in Canada : «However mistaken may be the looking towards France as a desintegrating factor operating against the unification of the nation – it may be perhaps problematic – no one can gainsay the beauty and simplicity of Eugene Taché’s words “Je me souviens”. He and Siméon Lesage have done more than any two other Canadians towards elevating the architectural taste in the Province. Is Taché not also the author of the other motto – the sentiment of which we will all drink a toast «Né dans les lis, je croîs dans les roses». There is no desintegration there.»

(Traduction : Sentiment français au Canada. Aussi mal avisé que puisse être l'attachement à la France, qui constitue un facteur négatif pour l’unité nationale, il y a peut-être lieu de s'interroger à ce sujet. Personne ne peut nier la beauté et la simplicité du «Je me souviens» d'Eugène Taché. Siméon Lesage et lui ont fait plus que quiconque au Canada pour accroître le goût de l'architecture dans la province [de Québec]. D'ailleurs, Taché n'est-il pas aussi l'auteur de l'autre devise «Né dans les lis, je croîs dans les roses», à laquelle nous lèverons tous nos verres. Celle-là ne crée pas de division.)

Par la suite, on perd la trace de cette «autre devise». Comme on l’a vu précédemment, aucune des sources connues ne l’associe à la devise du Québec, et on la cherche en vain dans les dictionnaires de citations ou de mots historiques québécois.

(Collaboration spéciale Gaston Deschênes, historien)