Un plaidoyer pour le transport maritime

«Quand on parle de transport de marchandises au Québec, notre réflexe est encore d'appeler le camion, soutient Marc Hudon. On ne pense pas au navire qui arrive chargé et qui souvent repart vide vers son port d'attache.»

Ce dernier était de passage à Québec, mercredi dernier, à l'invitation des Amis de la vallée du Saint-Laurent et du Comité ZIP de Québec et Chaudière-Appalaches. Sa conférence s'inscrivait dans une tournée provinciale ayant pour objectif d'informer et de sensibiliser les gens aux avantages environnementaux du transport maritime sur le Saint-Laurent.

Et selon le spécialiste, ces avantages sont indéniables. Par exemple, pour une même quantité de marchandise, le transport par barge ne requiert qu'entre 10 et 20% de l'énergie requise par le camionnage. Et c'est sans parler des impacts bénéfiques d'une diminution des véhicules lourds pour un réseau routier qui en a bien besoin.

Marc Hudon n'hésite pas à qualifier le transport maritime de «champion de la réduction de gaz à effet de serre». Selon les chiffres avancés dans sa présentation, il en générerait 10 fois moins que le camionnage et deux fois moins que le transport ferroviaire.

«Dans le contexte actuel des changements climatiques, c'est considérable, affirme-t-il. Ce sont des chiffres qui méritent certainement d'être examinés par les entreprises quand elles prennent des décisions d'affaires.»

Mais tout n'est pas rose et l'utilisation du fleuve comme voie de transport comporte aussi son lot d'inconvénients environnementaux qui sont principalement liés tant aux interventions physiques nécessaires dans le fleuve et sur ses rives que sur la présence même des navires.

Le plus gros défi qui attend le transport maritime est donc de maximiser ses avantages tout en minimisant ses inconvénients pour l'environnement. Et tout ça en cohabitant de la façon la plus harmonieuse possible avec les autres utilisateurs du Saint-Laurent.

«Aucun enjeu n'est insurmontable, croit le spécialiste. Les entreprises évoluent rapidement en cette matière et se dotent d'outils qui les rendent plus performantes tout en étant plus respectueuses des autres usagers.»

À cet effet, Marc Hudon salue les initiatives de l'industrie comme une réduction volontaire de la vitesse entre Montréal et Sorel depuis 2000. En guise d'exemple des bienfaits de la relance du transport sur courte distance, il cite le projet Alouette-McKeil-Logistec de Sept-Îles vers Trois-Rivières ayant permis d'éliminer annuellement 15 000 passages de camion sur la 138, générant ainsi une diminution de 14 000 tonnes de gaz à effet de serre.

«Il faut changer nos façons de voir les choses et lâcher le réflexe du camion, conclut celui qui a entre autres été président de Stratégies Saint-Laurent. Et il faut aussi s'assurer que le public ait une bonne compréhension des enjeux.»