Les toits sont conçus pour résister à l'accumulation de plusieurs pouces sinon pieds de neige, à condition d'avoir été conçu selon les règles de l'art. Parfois, mieux vaut prévenir.
Responsabilité des propriétaires de déneiger les toitures
Devant l'inquiétude grandissante à propos des dangers liés à la surcharge de neige sur les toits des immeubles et résidences, la Ville de Québec rappelle que la responsabilité de la sécurité des bâtiments incombe à leurs propriétaires. Ce sont eux qui doivent faire vérifier si la toiture de leur édifice présente des risques et, le cas échéant, prendre les mesures qui s'imposent.
«Les citoyens qui fréquentent les édifices municipaux (bibliothèques, arénas et autres) peuvent être rassurés: tous les bâtiments de la Ville de Québec sont sécuritaires. En effet, le Service de la gestion des immeubles exerce une vigilance rigoureuse à tous les hivers, et encore plus cette année, pour s'assurer que les toitures des bâtiments qui sont sous sa responsabilité soient déneigées lorsque requis», précise-t-on à l'hôtel de ville.
Signes précurseurs
Néanmoins, on recommande de communiquer avec le 9-1-1 lorsque sont constatés des signes de faiblesse dans la structure d'un bâtiment. Il faut garder à l'œil toute fissure près des cadres de porte, ainsi que des portes difficiles à ouvrir ou à fermer en raison d'un coincement, des fenêtres qui ferment mal et des plafonds qui s'incurvent.
Ce qui fragilise une toiture n'est pas tant la quantité de neige comme l'humidité qui alourdit le tout. On doit craindre le mélange neige, eau et glace. Il ne faut toutefois pas être trop drastique dans son intervention. Lorsqu'on procède au déneigement de la toiture, les maîtres couvreurs conseillent de laisser une couche protectrice de quelques pouces (3 à 5). On évite ainsi d'endommager des éléments du revêtement.
Pente vs plate
La Régie du bâtiment du Québec précise que les toits plats ne sont pas plus à risque d'affaissement. Il importe qu'ils soient construits selon les règles de l'art. D'ailleurs, les charges de neige sont toujours calculées dans la conception d'un toit.
Le toit plat est davantage utilisé pour coiffer les grands bâtiments commerciaux et institutionnels. Parmi les avantages de cette innovation technique venue des États-Unis au XIXe siècle, notons la simplicité à bâtir ce type de charpente, d'où son coût moindre. La structure d'un toit plat est conçue pour résister à une charge de 45 livres au pied carré. La pression est répartie sur l'ensemble de la structure.
Beaucoup plus répandu sur les maisons, le toit en pente s'avère plus esthétique, mais aussi plus dispendieux à construire. Contrairement à ce qu'on pense, sa structure est moins résistante acceptant en moyenne une charge de 35 livres au pied carré. De plus, la pression porte davantage sur les murs extérieurs. Deux variables peuvent influer: plus la pente est prononcée et moins la pression est forte; toutefois si on a touché aux divisions intérieures et enlevé des murs porteurs la résistance se trouve amoindrie.
Pour plus d'information:
www.rbq.gouv.qc.ca
Météo: Québec, 4 juillet 2008 / 22°C
/ Ciel variable
/ Vents: 26 Km/h / Humidité relative: 46 % 
par François Cattapan 
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Steven Guilbeault - 
