La «popote» roule à vive allure!

Ça ne chôme pas, dans la cuisine du Patro Roc-Amadour, en cette matinée de mars. Alors que les cuisiniers s’affairent à couper les légumes et à chauffer la soupe, des bénévoles – pour la plupart des retraités – préparent les assiettes qui seront quelques instants plus tard distribuées aux 92 bénéficiaires des environs.

Une baladeuse, qui ira porter les repas en compagnie de son chauffeur, attend patiemment le départ de la tournée. «Ça me garde en forme!, confie Lucille Moreau, bénévole âgée de 82 ans. J’aime beaucoup rencontrer les gens. Souvent, c’est le seul bonjour qu’ils ont durant la journée. Quand une personne à qui on va porter les repas décède, ça nous attriste, parce qu’on s’attache à ces gens-là.»

«Les bénévoles sont grandement appréciés des gens qui font la demande de la popote, souligne la responsable du service, Sœur Lisette Proulx. C’est plus qu’un repas, c’est une relation d’amitié qui permet de briser la solitude. Plusieurs des bénéficiaires ne voient pas d’autres personnes durant la journée. La pauvreté des personnes âgées, c’est la solitude. Et la reconnaissance des gens à l’égard de notre travail, c’est mon salaire.»

Au cours de la dernière année, la «Cuisine-Soleil» aurait distribué au-delà de 22 000 repas. Une hausse considérable depuis l’an dernier, alors que 18 247 mets avaient été portés au domicile des bénéficiaires limoulois. Le vieillissement de la population pourrait expliquer en partie la demande grandissante pour ce genre de service. Car la popote ne s’adresse pas à Monsieur et Madame Tout-le-Monde. La moyenne d’âge des bénéficiaires est de près de 79 ans. «La popote roulante soutient les aînés à domicile. Nous ne sommes pas ici pour aider les démunis et pas non plus pour offrir un service de restauration», précise Sœur Proulx.

L’engouement pour le service est tel que de nouveaux bénéficiaires ne peuvent être acceptés pour l’instant. «Nous avons de nouvelles demandes, mais pas de disponibilité. Pour assurer un repas chaud, il faut être en mesure de le servir en heure et demie. Nous n’avons pas assez de véhicules pour le faire et accepter de nouvelles personnes», indique Sœur Proulx.

Livré directement à la porte du domicile des requérants du lundi au vendredi, le repas, comprenant soupe, plat principal, salade et dessert, coûte 4,50 $.

Quelque 300 popotes roulantes font chaque jour le bonheur de milliers de gens dans l’ensemble de la province. Le concept fête cette année son 43e anniversaire.