Letellier de Saint-Just, celui qui révoqua le gouvernement

Politicien combatif et ardent libéral, Letellier est lieutenant-gouverneur de la province de Québec depuis 1876. Il s'accommode difficilement de la neutralité inhérente à cette prestigieuse fonction, surtout qu'un gouvernement conservateur, celui de Boucherville, est au pouvoir.

De plus, Letellier désapprouve certaines politiques de «son» gouvernement qui menacent l'équilibre précaire des finances provinciales. Cette situation justifie, aux yeux du lieutenant-gouverneur, le renvoi du gouvernement de Boucherville le 2 mars 1878. Ce «coup d'État» provoque une commotion dans les milieux politiques. Jamais un lieutenant-gouverneur n'a posé un geste aussi lourd de conséquences.

Letellier de Saint-Just invite aussitôt le libéral H.-G. Joly à former un nouveau gouvernement, mais sans succès. Des élections sont annoncées: le peuple donnera raison – ou tort – à l'audacieux lieutenant-gouverneur.

La province est en ébullition. Joly gagne bien quelques sièges, mais son nouveau gouvernement n'a qu'une seule voix de majorité. Et l'opposition, menée par J.-A. Chapleau, conteste la légitimité du geste controversé de Letellier. La situation se corse davantage en septembre avec la victoire des conservateurs fédéraux de MacDonald: ceux-ci ont le pouvoir de révoquer Letellier.

Ce dernier, affaibli en mai 1878 par une crise cardiaque, voit son allié, le premier ministre Joly, venir à sa défense. Néanmoins, les conservateurs parviennent à révoquer Letellier de Saint-Just en juillet 1879. Peu après, le fragile gouvernement Joly tombe à son tour. Quant à Letellier, malade et ruiné, il se retire dans ses terres et meurt en janvier 1881.

* (Collaboration spéciale Frédéric Lemieux)