Le Séminaire de Québec d'hier à aujourd'hui

En 1668, à la demande du Roi Louis XIV, qui désirait franciser les jeunes Amérindiens, le fondateur inaugure une résidence d’élèves qui étudient au Collège des Jésuites. Ils étaient sept jeunes Canadiens, dont quelques-uns étudiaient déjà au Collège des Jésuites, aux frais de Mgr de Laval. On leur joignit six jeunes Hurons et, le 9 octobre 1665, le groupe s’installa dans la maison de Mme Couillard, dont les ruines se trouvent toujours dans la Cour du Vieux-Séminaire. Cette politique royale ne réussit pas et le dernier jeune quitta le Petit Séminaire en 1673, à la demande de ses parents. Le Petit Séminaire de Québec continua comme résidence pour des jeunes qui se préparaient à entrer au Grand Séminaire.

Après la Conquête anglaise, il devint alors un collège offrant l’enseignement des humanités et de la philosophie, en remplacement du Collège des Jésuites que les autorités anglaises avaient réquisitionné comme caserne. Les premières classes commencèrent à l’automne 1765 avec 28 élèves, dont 13 externes. Ainsi, le Petit Séminaire de Québec, fondé en 1668, se transforma en collège sur le mo¬dèle de celui des Jésuites. Délaissant petit à petit les paroisses et les missions, les messieurs du Séminaire de Québec deviennent des éducateurs. S’ouvre alors une nouvelle période de l’histoire de la société des prêtres du Séminaire.

En 1852, le Séminaire de Québec, s’appuyant sur une expertise reconnue, étendait son champ d’action à l’enseignement supérieur et fon¬dait l’Université Laval, grâce à la Charte royale obtenue de la reine Victoria le 8 dé¬cembre de la même année. Les prêtres du Séminaire veillèrent à l’expansion de l’Université Laval jusqu’au moment où ils la cédèrent à une nouvelle corporation en 1970. Les prêtres du Séminaire devenus éducateurs après la Conquête anglaise se sont fait chercheurs, hommes de sciences, administrateurs, érudits et plusieurs comme l’abbé Holmes marquèrent de façon durable l’évolution de la société québécoise et de l’Amérique française.

Le Musée de l’Amérique française rassemble les collections du Séminaire de Québec, qui ont été constituées au fil des ans pour répondre à des besoins précis reliés à sa mission. Ce patrimoine s’est développé de façon impor¬tante au XIXe siècle, alors que le Séminaire créait l’Université Laval et qu’il se préoc¬cupait d’y constituer diverses collections selon ses moyens et selon les circonstan¬ces.Ainsi la société des prêtres du Séminaire de Québec fut intimement liée à la préservation et à la diffusion de la culture française sous toutes ses formes. Toujours aussi active, aujourd’hui, elle renoue avec sa mission au service des paroisses, de la formation continue des prêtres, de l’évangélisation des jeunes adultes tout en continuant à assurer la formation des futurs prêtres au Grand Séminaire de Québec, ainsi que des camps d’été au Cap Tourmente à Saint-Joachim.

Le signe SME pour «Séminaire des Missions-Étrangères», encore utilisé aujourd’hui, nous ramène aux origines du Séminaire de Québec. Le bienheureux François de Laval, qui avait signé la demande de fondation du Séminaire des Missions-Étrangères de Paris, procède en 1663 à la fondation de son frère jumeau à Québec et, le 19 janvier 1665, l’unit à celui de Paris. Cette union durera jusqu’à la Conquête. Onze supérieurs furent ainsi nommés par le Séminaire des Missions-Étrangères de Paris. Après la Conquête anglaise, un autre chapitre s’inaugure dans l’histoire du Séminaire de Québec, mais le signe SME continue d’être utilisé comme un héritage et une volonté de fidélité à la vocation du Séminaire dans de nouveaux contextes sociaux et culturels. Le monogramme SME surmonte encore la porte-cochère du Vieux-Séminaire au 1, côte de la Fabrique dans le Vieux-Québec.

Les édifices du Séminaire de Québec constituent un vaste ensemble de bâtiments, témoins du Régime français, dont les dates de construction varient du XVIIe siècle au XXe siècle. Formé de neuf bâtiments, l’ensemble comprend deux groupes de bâtiments: le Vieux-Séminaire sur le modèle des collèges français du XVIIe siècle, dont la Cour est remarquable comprenant l’Aile du parloir, l’Aile de la procure et l’Aile de la congrégation et les édifices ajoutés au fil des ans pour les besoins de l’Université Laval, du Grand Séminaire et du Petit Séminaire devenu maintenant le Collège François de Laval, dont les plus importants sont le Pavillon Camille-Roy remarquable par ses lanterneaux sur lequel flotte en permanence le drapeau du Séminaire aux armes de son fondateur, Mgr de Laval, et le Pavillon Jean-Olivier-Briand qui abrite la Résidence des prêtres et le Grand Séminaire.