Statistiques préoccupantes

Au Canada, on estime à plus de 450 000 le nombre de personnes âgées de 65 ans et plus, qui vivent avec l'Alzheimer ou un trouble apparenté. Dans le tiers des cas, la maladie est au stade avancé. L'Alzheimer est la forme de maladie dégénérative du vieillissement la plus répandue. Comme le nombre de Canadiens qui arrivent à l'âge où apparaissent les symptômes de la maladie continue d'augmenter, on s'attend à ce que les nouveaux cas diagnostiqués annuellement atteignent 111 500 d'ici 2011.

Juste au Québec, on est passé de 75 000 cas en 2001 à un peu plus de 90 000 en 2006. Pire, les experts prévoient que le nombre de personnes aînées atteintes de la maladie d'Alzheimer ou d'une affection connexe dépasse 200 000 cas en 2031 et 300 000 en 2051. En outre, plus l'âge augmente, plus la prévalence croît. Pour les aînés âgés de 65 à 74 ans, la prévalence se situe à 2,4 %, alors que pour le groupe des personnes âgées de 85 à 89 ans, elle se situe à 23 %. Une proportion dix fois plus importante.

Ces données préoccupantes dans un contexte de vieillissement de la population ont amené le Conseil des aînés du Québec à réclamer un plan d'action gouvernemental contre la maladie d'Alzheimer. La sortie publique a été orchestrée le 21 septembre 2007, date de la Journée mondiale de la maladie d'Alzheimer.

Pour le Conseil des aînés, il y a urgence d'agir. «D'abord, parce que les soins et services donnés aux aînés en perte d'autonomie ne répondent qu'en partie aux besoins des personnes atteintes d'Alzheimer ou d'affections connexes et de leurs proches aidants. Aussi, ajoute son président Georges Lalande, parce que la situation risque d'empirer au fil des ans.»

Le gouvernement provincial semble avoir entendu la requête. En effet, quelques semaines avant les fêtes, le ministre de la Santé, Philippe Couillard, a annoncé la mise sur pied d'un comité d'experts. Son mandat consiste à élaborer un plan de lutte contre l'Alzheimer. Un rapport préliminaire est attendu dès mai 2008.