Une année 2008 sous le signe des célébrations

Disposant d'un budget de 90 M$, dont 80 M$ proviennent à parts égales des gouvernements fédéral et provincial et le reste de la Ville de Québec et des commandites privées, les festivités seront hautes en couleur. Confrontés au spectre de l'échec de Québec 84, les organisateurs ont dû trimer dur afin de convaincre la population de sauter à pieds joints dans l'aventure. Un défi imposant, dont la réussite sera évaluée selon trois critères bien précis, soit la participation populaire, le nombre et l'importance des visiteurs étrangers à séjourner dans la capitale, ainsi que la rigueur budgétaire de l'organisation.

«L'année qui s'en vient nous rend très fébriles, de mentionner le président de la Société du 400e de Québec, Jean Leclerc. Il y en aura pour tous les goûts, pour toutes les bourses, et il ne fait aucun doute dans mon esprit que les gens seront fiers de leur fête. Notre plus gros mandat était de s'assurer que les célébrations s'étendent sur toute l'année, afin de favoriser un maximum de retombées économiques. Et franchement, nous avons réussi.»

Car si les fêtes du 400e offriront bon nombre de rendez-vous intéressants dans diverses sphères d'activité, il suffit de penser au Championnat mondial de hockey, le spectacle de Céline Dion ou encore le Congrès eucharistique, n'en demeure pas moins que ces événements contribueront à favoriser la visibilité de Québec sur le plan international. Une visibilité qui se prolongera bien au-delà de 2008.

«Il ne faut pas oublier qu'en 2009, nous allons continuer à vivre, ajoute le président. C'est pourquoi notre organisation a choisi de miser sur des événements récurrents, tels le Festival d'été de Québec ou le Carnaval d'hiver, lesquels assureront une belle continuité.»

Quel est le coup de cœur du président? «Toutes les activités sont importantes. Toutefois, la journée du 3 juillet sera particulière puisque c'est LA journée officielle de la fête.»

Devant plus de 250 représentants de ses quelque 1 000 membres corporatifs, le président de l'Office du tourisme de Québec, Pierre Labrie, s'est dit ravi de ces prévisions. De mentionner ce dernier, les millions de dollars investis dans les infrastructures en prévision du 400e seront bénéfiques à l'industrie touristique.

S'ajouteront aux rendez-vous majeurs le passage de nombreux congressistes, alors que 300 000 d'entre eux sont attendus. Un chiffre qui n'est certainement pas étranger aux 22 congrès à caractère international qui se tiendront dans la capitale, elle qui, en tant normal, en accueille environ huit.