Du centre commercial aux mines d'or, les affaires restent les affaires

Il y a quelques années, Patrick Lessard mettait la main sur un centre commercial à peu près vide. En une douzaine d'années, le Marché Jean-Talon à Charlesbourg est passé de 10 à plus de 400 commerçants et accueille 20 000 visiteurs par semaine. Une belle réussite, si l'on considère que l'homme d'affaires n'avait que 20 ans lorsqu'il a fait l'acquisition du centre.

Toujours très impliqué dans l'administration du Marché Jean-Talon, il accueille encore personnellement les commerçants les samedis et dimanches matins, Patrick Lessard voit également aux destinées d'une compagnie d'exploitation minière qu'il a acquise en début d'année avec deux autres associés.

«Je détenais des actions dans cette compagnie qui n'allait pas très bien, raconte-t-il. Depuis une vingtaine d'années et malgré plusieurs millions d'investissements, Exploration TOM, qui se limitait à l'exploration minière, n'avait jamais fait de découvertes majeures qui auraient pu la rendre rentable.»

Devant la possibilité d'une faillite et la perte de son investissement, M. Lessard contacte deux autres actionnaires et décide de renverser la vapeur. «La compagnie n'allait nulle part et éprouvait de nombreux problèmes. Nous avons donc renversé le conseil d'administration en place et nous avons pris la direction de l'entreprise.»

La prise de contrôle complétée, un seul choix se présentait aux nouveaux dirigeants: passer de l'exploration à l'exploitation. «C'était réellement le seul moyen de s'en sortir, confirme M. Lessard. Nous devions trouver des terrains où nous pouvions aller rapidement en production et, grâce à quelques contacts, nous avons mis la main sur des propriétés prometteuses en Guyane.»

Les études préliminaires sur un premier terrain ont rapidement démontré un bon potentiel aurifère qui devra être confirmé par une étude indépendante au printemps. D'ici là, Exploration TOM acquiert l'équipement nécessaire à la production. «Si tout va bien, l'extraction devrait débuter dans le courant de l'été», indique-t-il.

Toutefois, il semble que le terrain en question ne soit pas le plus prometteur des cinq que possède Exploration Tom en Guyane. «Mais c'est celui où les coûts d'exploitation sont les plus faibles. C'est une façon de se protéger des possibilités de rachat. Une fois que nous atteindrons un certain niveau, nous serons assez solides et nous pourrons nous concentrer sur les propriétés les plus prometteuses. J'ai un bon plan d'attaque pour les quatre prochaines années», affirme l'entrepreneur.

Comme Patrick Lessard l'affirme lui-même, que ce soit dans le domaine minier ou le commerce, le monde des affaires reste le monde des affaires. «Je crois en ma méthode et je sais bien m'entourer. C'est ma force de me bâtir des équipes solides avec lesquelles travailler.»