Les meilleurs joueurs de hockey Bantam présents à L'Ancienne-Lorette

Pour la première fois dans l'histoire de ce tournoi et après 18 mois de négociations, quatre équipes finlandaises prendront part au tournoi, soit le EKS 94 dans la catégorie «A» de même que le EKS 94, le EKS 94 blanc et le HIFK 94 blanc dans la catégorie «BB».

«La visite des Finlandais est certes l'élément important à souligner pour l'édition 2008 de notre tournoi, a laissé savoir le président du comité organisateur pour la huitième année consécutive, Robert Carrier. Cela a nécessité beaucoup de travail mais je crois que cela en a valu la peine. Les premiers contacts ont été faits avec Martin Boulianne de Global Tour. Par la suite, ce dernier est venu à L'Ancienne-Lorette avec des représentants finlandais pour voir nos installations. Faut croire qu'ils ont été satisfaits de ce qu'ils ont vu.»

La venue des quatre équipes européennes à la 29e édition de ce tournoi a fait en sorte que les membres du comité organisateur ont dû dénicher 40 familles d'accueil pour y loger les joueurs finlandais.

«Nous en avons trouvé 33 et nous croyons être en mesure de compléter le nombre de familles d'accueil sous peu, a précisé le président du tournoi. Les gens qui seraient intéressés à recevoir des joueurs finlandais du 3 au 7 janvier prochain doivent manifester leur intérêt dans les plus brefs délais en contactant le 871-9027.»

En prévision de ce tournoi, Robert Carrier compte sur l'appui de quelque 150 bénévoles qui ne ménagent pas les efforts pour voir à tous les détails inhérents à l'organisation d'un tournoi de cette envergure.

«La tâche la plus facile pour notre organisation est certes de trouver des bénévoles qui sont prêts à investir de leur temps pendant la compétition. Nous comptons même sur des bénévoles qui sont présents depuis les débuts du tournoi. Je pense ici aux Yvon Fontaine, Gérald Thériault, Laurent Paquet, etc. Sans des bénévoles comme eux, le tournoi n'aurait pas une telle notoriété», d'ajouter le président.

«J'ai participé au tournoi à titre de gardien de but des Citadelles de Québec, a mentionné Kevin Desfossés. Nous avions perdu en demi-finale. Dans mon esprit, une chose est sûre. Ce rendez-vous est l'un des plus importants dans l'année pour les joueurs de hockey Bantam.»

«J'ai évolué pendant deux ans comme joueur dans ce tournoi avant de revenir comme entraîneur une dizaine d'années plus tard, a pour sa part déclaré Martin Laperrière. Quand j'y ai joué, j'avais comme coéquipiers des gars comme le gardien de but Jocelyn Thibault ainsi que les attaquants Martin St-Louis et Éric Perrin.»

Un total de 92 matchs sera disputé pendant le tournoi dans les quatre catégories au programme. L'action débutera le 3 janvier à 9 h. L'ouverture officielle du tournoi est pour sa part prévue à 19 h 30 lors de la rencontre opposant les Sélects du Nord 2 aux Gouverneurs de la Rive-Nord.

Les finales des catégories «BB» et «A» se dérouleront le 6 janvier prochain à 16 h 20 pour le «BB» et à 18 h 10 pour le «A». Les gagnants des catégories «CC» et «AA» seront connus le 13 janvier, les champions du «CC» étant déterminés à 15 h 30 alors que la finale du «AA» sera jouée à 17 h 30.