Chronique AutoScope (édition 22 décembre 2007)

La société Volvo Car Corporation est toujours à la recherche d'un dispositif qui peut remplacer le nez humain ou, plus précisément, détecter les bonnes et les mauvaises odeurs. C'est pourquoi elle fait appel à un groupe qui procédera à des tests olfactifs. Ce groupe, composé de huit personnes dont le sens olfactif est considéré «normal», aidera les concepteurs dans leur choix de matériaux et de modes de production. Une attention particulière sera accordée à l'habitacle du véhicule. Le mandat est de s'assurer qu'une Volvo neuve «sent» la Volvo! «Les perceptions olfactives varient d'une personne à l'autre, a déclaré Patrick Libander, ingénieur d'essais chez Volvo Cars et responsable du groupe de test olfactif. Les différences sont générationnelles et culturelles, et elles s'expliquent aussi par les associations que font les gens en fonction de leurs expériences personnelles. C'est un des éléments qui rendent mon travail si intéressant.» L'intérieur d'un véhicule est composé d'une foule de matériaux différents qui renferment des substances chimiques. La plupart de ces substances demeurent «emprisonnées» à l'intérieur des matériaux. Mais, de petites quantités peuvent s'en échapper, créant ainsi l'odeur de voiture neuve. Le groupe d'essais contrôle ces substances et les odeurs qu'elles peuvent dégager dans l'habitacle.